頸肩僵硬痠痛是一常見的不舒服症狀，有些流行病學的調查指出，高達八成以上的人，有頸肩僵硬痠痛不舒服的問題。而在復健科的門診中，這類的患者約佔門診病患的四成，而以女性、高收入、住在都會地區的人們，有比較高的機率發生頸肩僵硬痠痛的不舒服。
頸肩的僵硬痠痛 可能引起交感神經症狀的後繼副作用
基本上，頸肩僵硬痠痛的不舒服，不是一個嚴重的疾病健康問題，但當這個不舒服症狀，持續不改善，潛伏在背後的原因，可能引起交感神經症狀的後繼副作用時，那就是一個問題；而且是影響生活品質甚劇的嚴重的健康問題。從此接繼衍生的種種不舒服症狀、不僅難有確切的診斷，當然就會沒有療效。
病人在焦慮下煎熬度日，長期周遊各醫院的各科診間進進出出，總有看不完的醫生、吃不完的藥，終日浮沉在莫名病痛中猜疑、讓身心俱疲。
2004年，西北大學的科學家Apkarian及其研究團隊發現：
慢性的身體疼痛一年，與大腦灰質容量萎縮有高度相關，而且萎縮的腦容量，將高達所有腦容量的11%，這樣的量相當於正常老化的10-20年 ，大腦所萎縮的容量，這真是一個可怕的數字，也提醒我們要正視這些慢性、持續性的不舒服，別當「習以為常的老毛病」等閒視之。
人類的頭佔全身體重的十分之一，因此一位體重接近六十公斤的女性，她的頭將近六公斤，而這麼重的頭掛在那裡，就僅靠著總共七塊骨頭組合而成的頸椎來和身體做連結。
人類的身體有一套包含著交感、副交感神經的自律神經系統，這個系統隨時隨地收集來自於人體所處環境的溫度、亮度、工作性質、背景聲音等大量的訊息，輸入大腦中做分析，並立即發出命令，人體真是一座無與倫比且勤勞精密的運算工廠，我們在站立或坐著時，眼睛、頭，因應工作、娛樂所需不停的轉動，又再一次牽動這套自律神經系統，一再發出命令去調節頸椎及連接頭及身體相關的肌肉，只要是醒著，這種調節頸椎角度、各條頸部肌肉收縮或放鬆的訊息，就不斷的持續。
也因為負擔著這麼重的頭，且隨時需調節角度的頸椎，成為與腰椎並列為最容易椎間盤軟骨退化的關節，當一個原本僅是因為頭很重，頸肩肌肉因為長期調節收縮而疲乏之僵硬痠痛症狀，開始擴及椎間盤時，宣告著你正式罹患了頸椎病。
醫學上的頸椎病是因頸椎過度勞累使用引起、年齡老化或受傷而發生退行性病變，引起經常是4-5，5-6頸椎段，向後方突出的椎間盤，鉤椎關節或椎體骨刺，以及椎體半脫位，或上關節突滑脫，都可能壓迫椎動脈或刺激椎動脈周圍的交感神經叢，使椎動脈痙攣，管腔狹窄，造成椎基底動脈供血不足，引起如慢性或晨起頭痛，眩暈和視覺障礙等一系列臨床症狀。
而由於供應腦部血液循環不足，所產生的椎動脈型頸椎病，更惡化了慢性疼痛會令腦容量萎縮的病況，而且椎動脈供應到腦血液的椎基底動脈，是負責供應腦幹、小腦、丘腦、枕葉等重要構造之血流。
這些構造與人體自律神經系統如呼吸，心率等，及意識、協調、平衡、視力都有關係，所以當椎基底動脈供血不足，常起自頸部，迅速擴展至耳後及枕頂部，或向眼眶區和鼻根部發射的症狀，也常合併有噁心、嘔吐、出汗等自主神經功能紊亂的症狀。
過度使用眼睛，是頸肩僵硬痠痛的凶手之一
因為受傷、缺乏運動、過度使用等原因，所造成頸肩自律神經功能紊亂、僵硬、痠痛，在中醫的診斷上，歸屬於「不內外因」。因為隨著科技進步，電視、電腦、手機越來越高畫素的螢幕、各種強光刺眼的廣告看板、車燈等越發普及。乾眼症的發生率大幅攀升。特別與使用電腦、手機時注意力集中，眨眼減少有極大之關聯。
研究顯示：乾眼症與併發肩頸痠痛，有高度相關，除了集中注意力，眼睛緊盯著螢幕外，同時大量、快速的記憶、思考、應對等腦力活動，加上不自覺的聳肩，更使得頸部處在相同姿勢而疲乏，頸部的肌肉更因為快速的打字、聚精會神而緊繃。
一旦頸椎退行性病變，壓迫椎動脈或刺激椎動脈周圍的交感神經叢，椎基底動脈供血不足等就接續發生，結果造成不舒服症狀，與頸椎過度勞累使用、年齡老化或受傷而發生退行性病變一樣。
只不過頸椎過度勞累使用、年齡老化，或受傷而引起的慢性或晨起頭痛，眩暈，並造成眼瞼痙攣、結膜充血、角膜感覺退化以致形成潰瘍、淚腺分泌障礙、眼痛、突眼、青光眼、視力模糊、視力減退、眼前閃光、暫時性視野缺損，及注視性暗影等視覺障礙系列症狀。這樣的病人還常合併發生噁心、嘔吐、出汗等自律神經功能紊亂的症狀。
運用局部頸椎牽拉或肩頸肌肉鬆弛等復健治療，雖然無法延續療效很久，也有一定程度的緩解。但因用眼過度、乾眼症造成的肩頸僵硬痠痛及椎動脈症狀，並無法透過局部頸椎牽拉或肩頸肌肉的鬆弛等復健治療，得到長足的改善或進步，因此這些病患就成為中醫門診中常見的就診族群──西醫沒轍了，換找中醫來賭賭看。
本文出自大塊文化《中西醫併治遠離身心症：經絡與自律神經的協奏共舞》
