冬蟲夏草又稱「蟲草」，生長在海拔3000公尺至5000公尺的高山上。土裡的一種菌類夏季時寄生於高山蝠蛾幼蟲體內，不斷蠶食幼蟲直至其死亡。菌絲會在第二年春天開始生長，到夏天時長出地面，外觀像是一根小草，幼蟲的軀殼與菌絲整體即為「冬蟲夏草」。
蟲草是一種名貴的中藥材，被中醫視為具有「補肺益腎，止血化痰，秘精益氣」的療效。報導指出，大陸蟲草產量佔全世界約96%，而青海省則佔全大陸產量的約65%。
報導表示，長年從事冬蟲夏草野外監測的青海省畜牧獸醫科學院草原研究所連續20年的研究調查發現，雖然蟲草產量每年波動，但總體趨勢一直在下降，甚至部分產地已經瀕臨滅絕。
報導引述專家分析，蟲草資源量的銳減既有生態退化、氣候異常等自然因素，也有人為過度採挖、管理無序的問題。
報導引述青海省畜牧獸醫科學院草原研究所冬蟲夏草研究室主任李玉玲表示，「牧民總認為，蟲草和草原上的草一樣，到了季節總會長出來，挖了這麼多年了，總還是有的」但今年感覺山上的蟲草少了，挖蟲草的人也少了，整體的產量都少了。
她也呼籲，大陸政府應儘快建立冬蟲夏草保育區，明確保育期，建立保育區流動更替機制，制訂保育區生態補償措施，同時發展冬蟲夏草可持續利用的社區管理模式，提供菌種和昆蟲繁育和恢復期，控制採挖強度，保護冬蟲夏草資源和可持續利用。