早期胃癌因為症狀不明顯，容易被忽略，所以許多患者被確診罹患胃癌時已到了中晚期。2013年的癌症登記資料顯示，國內年增約四千例胃癌患者。由於早期胃癌的症狀，例如消化不良、輕微噁心、反胃、胃口不好、胃灼熱感、腹脹、打嗝等，類似一般腸胃疾病，多數人不會太在意；但是等到症狀嚴重時才就醫，通常癌細胞已經轉移。
中國醫藥大學附設醫院血液腫瘤科白禮源醫師指出，門診的胃癌患者中，有些人是因為胃痛久治不癒，接受檢查才確診，有些人是因為吐血或解黑便來就醫，還有一些患者是因為貧血或是轉移病灶所造成的症狀，就醫檢查才確診。
HER2過度表現 預後不佳、復發風險高
一般人可能聽過HER2陽性乳癌，但其實某些患者的胃癌細胞也會有HER2的過度表現。針對轉移性胃癌患者，檢驗HER2是否過度表達，也是擬定治療策略很重要的一環。轉移性胃癌患者如果HER2表現過度，病情惡化速度較快、易復發，也會影響患者的存活時間。因此建議患者可以透過病理切片染色的檢驗技術，包括免疫組織化學染色法(IHC)檢驗或螢光原位雜交法(FISH)，幫助確認HER2蛋白或基因的表現狀況。
白禮源醫師指出，文獻顯示HER2陽性比例平均約22%，但是台灣的患者則比例較低。轉移性胃癌的主要治療方式為化學藥物治療，如果確認HER2過度表達，現有標靶藥物可與化療搭配使用，標靶藥物能阻斷HER2的訊息路徑，抑制癌細胞增生與疾病惡化，有機會幫助患者延長存活時間。
白禮源醫師表示，曾有一名患者因呼吸急促就醫，病情快速進展且神智不清，檢查發現罹患胃癌且已經轉移到腦部。後來經過標靶藥物使用搭配化學治療，患者甦醒，病況好轉，持續治療後，存活二年以上。
轉移性胃癌化療＋標靶 存活期突破一年
目前胃癌標靶藥物適用於HER2陽性的轉移性患者。白禮源醫師表示，針對HER2陽性的轉移性胃癌，使用標靶藥物搭配化療，因為可提高治療反應率，延長疾病無惡化的期間，以及病人存活時間，目前已成為治療胃癌的共識。
研究指出，針對HER2陽性轉移性胃癌患者，如將標靶合併化療藥物治療，治療效果較單純使用化療來得好，除了腫瘤反應率從3成5提升至近5成，同時能提升35%存活率，平均存活期可延長為16個月，突破轉移性胃癌1年存活期的瓶頸。同時患者因病情改善，生活品質亦得以提升。
中國醫藥大學附設醫院血液腫瘤科白禮源醫師表示，研究指出針對HER2陽性轉移性胃癌患者，如將標靶合併化療藥物治療，治療效果較單純使用化療來得好。
【醫師呼籲】：國內HER2陽性的轉移性胃癌患者個案數較少，但是普遍年齡較低，白禮源醫師建議，轉移性胃癌患者應接受HER2檢測，若HER2表達為陽性，可考慮於化療時合併標靶藥物治療，不要放棄希望。
