這將是東協成立49年來，第二度無法發表聯合公報。上一次是在2012年，也是因為柬埔寨反對有關南海的措詞而無法發表公報。
外交官表示，東協10國外長今天進行三輪、共幾個小時的會議，包括午餐會談，但是因為柬埔寨不希望中國大陸遭到批評，目前在南海議題上仍然相持不下。
一名參加閉門會議的外交官告訴美聯社：「（柬埔寨）真是大國C的死忠支持者。」他指的是中國大陸（China）。
東協採取共識決，任何國家都可以否決提案。
這項僵局對東協所珍視的團結形成壓力，也讓中國大陸居於上風。大陸使用手中的一切外交手段，以避免因為在南海的活動遭到國際批評，但是其活動影響到菲律賓、越南、馬來西亞和汶萊等四個對南海也有主權主張的東協會員國。
新加坡智庫東南亞研究所（Institute of Southeast Asian Studies）分析家庫克（Malcolm Cook）表示：「無疑地，柬埔寨癱瘓東協，損及東協的團結、凝聚、重要性和聲譽，使得東協在這個議題邊緣化，而非處於中心位置。」
一名東協外交官說，東協給予自己幾天時間，一直到26日都可就這個議題達成協議，並發表聯合公報。東協成員國將在往後兩天會見中國大陸外長王毅和美國國務卿凱瑞。
菲律賓等對南海也有主權主張的東協會員國，指責中國大陸透過援助和貸款與寮國及柬埔寨等東協較小國家結盟，造成東協分裂。寮國是這次會議主辦國，儘量保持中立，但也支持柬埔寨否決提案。
東協上月撤銷馬來西亞在東協－中國大陸會議後發表的聯合聲明，據說也是出自大陸的壓力。這項聲明對北京當局在南海的活動表示憂心，柬埔寨和寮國後來被指在幕後阻撓這項聲明。
路透社報導，這是東協10國外長在仲裁法院本月稍早就南海爭端做出裁決，讓菲律賓在法律上大獲全勝後，首度舉行會議。
中國大陸宣稱對南海大部分海域擁有主權，但是東協會員國菲律賓、越南、馬來西亞和汶萊對南海也有主權主張。中國大陸聲稱上述裁決對其南海權利沒有影響，並形容此案是一齣鬧劇。
東協外交官今天表示，菲律賓和越南都希望東協外長會議公報提及這項裁決，並強調必須遵守國際法。消息人士說，菲律賓和越南外長今天也在閉門會議中與其他東協國家外長討論這項裁決。
但是在會議前夕，中國大陸在東協的親密盟邦柬埔寨提出反對提及這項裁決，使東協陷入一片混亂。柬埔寨支持大陸反對東協在南海的立場，並支持北京當局透過雙邊協商解決南海爭端的立場。