歐盟曾在2012年與2014年對中國大陸限制稀土出口向世貿組織（WTO）提出訴訟，這次是歐盟第3度提出類似訴訟。主管貿易事務的歐盟執行委員馬姆斯壯（Cecilia Malmstrom）表示，歐盟不能坐視歐盟製造商與消費者遭遇不公平貿易對待。
她指出，世貿組織在過去2次的類似訴訟中很清楚的表示，中國大陸的限制出口作法違反國際貿易法規。但中國大陸卻沒有移除所有的不當作法，歐盟必須展開法律行動。
歐盟指出，中國大陸目前進行一系列的出口限制，包括對海外企業的出口關稅與出口配額限制，這些措施扭曲市場機制，也違反中國大陸加入世貿組織時的承諾。歐盟初步估計，如果沒有這些出口限制規範，出口到歐盟的原物料總額每年將可增加9.2%，價值高達1900萬歐元。