拜登在雪梨與澳洲總理滕博爾(Malcolm Turnbull)舉行會談後說，美澳兩國關係是「真正的兄弟友邦」，共同致力「確保海上航道通暢，空中自由飛航」。
拜登說，海上與空中自由通行無阻是全球商業與經濟成長賴以為生的生命線。拜登的談話似乎都是圍繞著12日由海牙常設仲裁法院南海仲裁庭公布的南海案仲裁結果而來。這份仲裁結果裁定中國大陸對南海主權的「九段線」歷史主張，不存在法律基礎，也認定南海所有的海上地物都是「岩礁」。仲裁結果對申請仲裁的菲律賓完全有利。
美國與菲律賓是盟國，雖然美國與澳洲並不是南海主權聲索國，但都堅稱南海是國際水域，所有船隻都擁有自由通行權利，因此反對中國大陸聲稱擁有幾乎全部的南海水域主權。