面對疾病的「早期確診」，雖已是老生常談，但是有一種疾病卻是不得不大聲疾呼這救命的口號。俗稱「菜瓜布肺」的特發性肺纖維化，屬於高致死率卻不容易診斷的疾病，因為肺會變成像曬乾絲瓜一樣的空洞及纖維化而得名，加上大眾對其認知度不高而被輕忽。桃園長庚紀念醫院執行副院長楊政達教授表示，特發性肺纖維化是一種漸進性的纖維化間質性肺炎，目前發生原因不明，但已知與吸菸有關，患者亦常被誤診為氣喘、慢性阻塞性肺病、肺氣腫或其他心肺疾病，導致確診時常已是晚期。
林口長庚紀念醫院呼吸治療科主任高國晉醫師以門診一位親友的長輩為例，患者持續乾咳症狀近兩年，後來確診為特發性肺纖維化，而疾病的病程變異性大、難以預測，加上肺部已造成永久性傷害，在當時，苦無有效延緩肺功能下降的治療藥物，在經過為期半年的治療後，仍是被疾病的高致死率吞噬了性命，如此殘酷的現實，也令醫療團隊及家屬，對於「菜瓜布肺」的凶猛頗有深刻感觸。
在台灣，確診為菜瓜布肺-特發性肺纖維化的患者，平均存活期只有8至10個月。楊政達教授提到，大多數確診的患者，肺功能可能在短期內惡化，依照以往傳統治療所採取類固醇、止咳化痰藥等治療方式，根本不足以對抗病情，在患者存活率不到1年的情況下，協助患者的肺功能「維持現狀」都是不可多得。
高國晉主任表示，幫助患者提升存活率及降低肺功能受損，即是目前治療的首要目標。現階段除了氧氣治療、肺部復健等非藥物治療，建議可搭配新藥來延緩疾病惡化，目前國內已核准新型治療藥物，研究顯示可以減緩肺功能下降近50%，並減少68%的急性惡化機率，大幅為患者爭取喘息機會，提高患者生活品質，若新藥納入健保給付，更能讓患者實質獲得更多治療選擇。
俗話說「醫生怕治嗽」，但對於菜瓜布肺疾病來說卻是擔心「患者不識嗽」!楊政達教授提醒，特發性肺纖維化是一種不好診斷的肺部疾病，建議民眾須提高對 「咳嗽」的警覺性，如不明原因的咳嗽、菸嗽等，若是持續乾咳無痰達2個月以上、呼吸不順、走路會喘，都應至胸腔內科接受進一步檢查，以利疾病的早期確診與及早介入治療。