菲律賓政府於2013年1月22日單方面將南海爭議提交國際仲裁，由於北京拒絕參與仲裁，於是由國際海洋法法庭庭長柳井俊二指派與協調，完成籌組5人仲裁小組。
在5人仲裁小組籌組過程中，還發生小插曲，即南海案首席仲裁員原為斯里蘭卡籍法官品托（Chris Pinto），但他因妻子為菲籍而請退避嫌。
以下為這5名仲裁員的簡介：
1、首席仲裁員、迦納籍法官門薩（Thomas Mensah）：現年84歲，1996年至1999年出任國際海洋法法庭首屆庭長，門薩為知名國際海事專家，獲得諸多國際海事獎項及榮譽，參與過國際海洋法法庭的孟加拉與緬甸的劃界案，以及常設仲裁庭的孟加拉與印度的海洋爭議。
2、德國籍法官沃爾夫拉姆（Rudiger Wolfrum）：1996年起即為國際海洋法法庭的法官，曾擔任門薩的副庭長，沃爾夫拉姆於2005年至2008年獲選為國際海洋法法庭的庭長，現為德國國際法協會的會長。他是菲方指定的仲裁員。
3、波蘭籍法官波拉克（Stanislaw Pawlak）：由於中國大陸拒絕參與仲裁，柳井俊二於是指派波拉克作為陸方仲裁員。他從2005年10月起即是國際海洋法法庭的成員，曾任波蘭駐聯合國大使，1985年曾率領波蘭代表團與蘇聯談判海域劃界事宜。
4、法國籍法官柯（Jean-Pierre Cot）：曾是歐洲議會的議員，2002年起為國際海洋法法庭的法官，2008年至2011年任海洋環境爭端分庭（Chamber for MarineEnvironment Disputes）的庭長，也參與過國際法院多宗領土爭議以及劃界案，如喀麥隆對奈及利亞的邊界糾紛、羅馬尼亞對烏克蘭的黑海劃界案等。
5、荷蘭籍法官松斯（Alfred Soons）：烏得勒支大學國際法教授，曾任荷蘭國際法協會的會長、荷蘭外交部公共國際法常設諮詢委員會主席。他參與了「北極日出號」案、馬爾他對聖多美普林西比的「Duzgit Integrity」號油輪爭議的仲裁。