1990年台灣政壇發生一場波濤洶湧的2月政爭，李登輝在這場政爭中勝出，他在攀登權力頂峰的過程中，提名郝柏村換掉當時想續任閣揆的李煥。但由於李郝2人強烈的自主企圖心，讓李郝體制從「肝膽相照」，質變為「肝膽相鬥」。
1988年蔣經國辭世後，李登輝雖然1999年2月政爭中順利接任總統，但為了確保自己的統治地位、穩定局面，擴大自己的權勢，不僅提拔宋楚瑜為黨秘書長，還在就職前夕突發「奇招」，提名國防部長郝柏村組閣，以壓制當時行政院長李煥及黨內外省派人士。 其實李登輝原本有意提名時任外交部長的連戰出任閣揆，但面對黨內非主流派力保李煥連任的種種杯葛，以及需通過立法院人事同意權，因此決定提名郝柏村。
事實上，李登輝提名郝柏村被政壇人士視為對付李煥的高招，不僅可以平息非主流力保李煥風波，也可安撫黨內各派系矛盾，因此當郝柏村同意接受提名時，李登輝說，「心中的一塊石頭終於放下來了」。
不過，郝柏村的組閣卻引發各界質疑軍人組閣，立法院民進黨團火力全開，撻伐軍人干政。不過郝內閣的人事案，仍在國民黨團人數優勢下，快速表決通過，李郝體制正式成形。
郝柏村雖在反軍人干政聯盟抗議聲中就任，但他一上任就積極改善治安，掃黑、肅槍，其強勢作為確實博得國人齊聲讚賞，連原本投資意願低落的外商也改變態度，願意進駐台灣市場。
李郝表面上雖然肝膽相照，但實際上兩人在組閣前，即因人事佈局而出現角力戰，李登輝原本想借組閣，大幅調整李煥人事佈局，安插自己的親信，架空郝柏村、控制行政院，但卻遭郝柏村及非主流派反對、抵制而作罷。
另外在財政及國防部長人事上，李登輝原屬意由蕭萬長接管財政、宋楚瑜接國防，以消除郝在軍隊的影響力，但郝卻寸步不讓，堅持讓陳履安掌管國防部，王建煊出任財政部長，最後李登輝只好退讓。
李登輝提名郝柏村的另一個原因，是為了削弱郝對軍隊的控制，為自己掌握軍權鋪路。雖然郝曾多次向李登輝表示效忠，但對郝柏村手握兵權仍心存疑慮。
為了避免軍人干政的嫌疑，李登輝在提名郝柏村出任閣揆時，即向郝提出一個附加條件，要求郝柏村提前除役，放棄一級上將的終身榮譽。郝柏村最後同意放棄，以純文人的身份出任閣揆。
不過，郝柏村並未因此放棄軍權，他在離開國防部前，速修國防組織法，將軍政、軍令系統合一，並由國防部長直接向行政院長負責，以防止李登輝抓軍權。
李登輝原本以為郝柏村擔任行政院長後，可能會交出軍權，讓李的勢力正式進入軍系，但郝柏村卻早已布局，阻絕了李登輝的構想。為了收編軍權，李登輝重用參軍長蔣仲苓，國安局長宋心濂，藉以壓制郝在軍系的聲勢，此舉卻讓李郝關係產生變數。 果然不久就傳出府院不和的消息，為了在軍中安插自己的勢力，李登輝在安排軍中人事時，刻意把郝拋在一邊，讓郝柏村十分不滿。這種認知與制度上的衝突，成為引爆了李郝鬥爭的開端。
郝柏村擔任行政院長期間，民進黨立委葉菊蘭揭發，郝柏村在行政院召開軍事會議，企圖奪去總統的軍事統帥權，使郝系勢力大受打擊。而李登輝任命非郝系的劉和謙為參謀總長，更打亂了郝柏村的部署，讓郝伯材無力阻截李登輝的勢力進入軍系。
1992年立法院改選，國民黨挫敗，李登輝以行政院向立法院負責為名，迫郝柏村辭職，但郝柏村堅持要在國民黨中常會通過。1993年1月30日，準備下台的郝院長，在中山樓國大閉幕典禮中，面對反對黨包圍，大呼郝柏村下台，郝不甘受辱，高呼「中華民國萬歲！消滅台獨！」後宣布辭職，也宣告李郝體制走入歷史。