中國宋元時代流行紈扇，為何明清摺扇風行？這要歸功於明代開國皇帝朱元璋。
明初洪武年間，日本朝貢使節進貢日本扇，太祖朱元璋並以賞賜群臣。永樂年間，成祖朱棣喜愛摺扇卷舒之便，命工匠仿之；臣子們於端午時節獲賜翰林名公書寫格言的扇面，如沐仁風。到宣宗朱瞻基時代，除沿襲宮廷端午賜扇傳統，更於扇面親灑宸翰。有明一朝，官員持扇、寫扇風氣，隨宮廷賜扇活動日漸盛行。
摺扇具上寬下窄的優美弧形平面，明代中葉起漸受書畫家青睞，成為獨特藝術表現形式。揮灑酬贈蔚然成風，沈周、祝允明、文徵明、唐寅等吳派名家，皆有精彩書畫扇傳世。不少職業畫家亦妙筆丹青，時見技藝精湛的摺扇佳作。
而摺扇到清代，康熙皇帝雅好揮毫，書法摺扇遂為賞賜群臣的朝廷雅物。乾隆在位期間，除君臣翰墨，更積極整理宮中舊扇，發送蘇州織造修護，甚至配裱新作。有清一朝，摺扇作為士民共賞的藝術文化，繪寫吉祥寓意的扇面深受歡迎，而碑學興起後，在摺扇書寫殘碑識語的表現手法，亦令人耳目一新。
摺扇用紙有泥金箋、灑金箋、素箋、色箋等變化，扇骨包括竹、木、象牙、漆等多樣材質。尺幅雖小，晚明職業畫家丁雲鵬、吳彬、陳洪綬等，融入個人風格，發揮巧思，搭配紙質扇骨表現，繁簡均美。
故宮收藏摺扇質量均豐，展覽特別規劃「摺扇與宮廷的交會」、「揮灑酬贈」、「懷袖悅目」、「君臣翰墨」、「雅俗共賞」等單元，遴選成扇及扇冊共38件，呈現摺扇藝術的發展。
圖說：明宣宗御筆花鳥。故宮提供。