路透社與英國廣播公司（BBC）報導，強生告訴記者：「讓我們抓住這個機會，使這成為我們昂然聳立於這個世界的時刻。這是我國下位首相的使命。」
「可是我必須告訴你們，我的朋友...經諮詢同僚並以國會的情況來看，我的結論是，那個人不會是我。」
司法大臣、另一位脫歐派主要人物戈夫（Michael Gove）先前表示將支持強生，他今天稍早已宣布將競選保守黨黨魁，指出他不認為強生能展現領導力。
就在保守黨公布黨魁候選人名單之前不久，強生出人意料之外退出這場競爭，顯示英國政壇形勢轉變的速度。
法新社指出，在公投過程暴露保守黨內的深刻裂痕後，今天也宣布參選黨魁的內政大臣梅伊（Theresa May），如今成為團結黨內最被看好的候選人。
英國23日公投，52%選民支持脫歐，創下歐盟60年來首例。