法新社報導，竣工啟用儀式26日舉行，包括來自中華民國台灣、智利和其他中美洲國家總統等外國貴賓，都將出席典禮。
巴拿馬總統瓦瑞拉（Juan Carlos Varela）將為已有102年歷史、長80公里的運河揭幕新水閘和第3道船運水道。
美國「財星雜誌」（Fortune）報導，第一艘正式通過新水閘的船隻是中國遠洋運輸集團（COSCO）的新巴拿馬型（NeoPanamax）貨輪。儘管表面上選上這艘船似乎是碰巧，但具重大象徵性，新運河將大大影響中國大陸的貿易活動。
新巴拿馬型船隻較原先能通過運河的最大船隻，亦即巴拿馬型船隻大很多。每艘新巴拿馬型船能運載的貨運是先前較小船隻的3倍。
巴拿馬運河拓寬工程起自2007年，原訂2014年完工，但大為延期，並超出預算。
對巴拿馬來說，更寬大運河揭幕是驕傲的時刻，並帶來機會。長如艾菲爾鐵塔高度、寬如奧運標準泳池的船隻將可使用拓寬後的運河。
年貨運量未來10年可倍增，巴拿馬期待每年收取的10億美元船運費用可跳升達3倍。
世界貿易應也能從中獲利，巴拿馬運河是兩大洋間美國和亞洲間貨運的捷徑，較大船隻運載更多貨物，應可降低運輸成本。
巴拿馬也殷切企盼美國和亞洲間，主要是日本，獲利豐厚的液態天然氣的市場。
如「財星雜誌」所言，巴拿馬運河拓寬工程開幕，將改造全球貿易。