被視為歐盟憲法的里斯本條約（Lisbon Treaty），將歐盟的組織架構、決策過程清楚寫成文字，以確保歐盟的有效運作與歐洲一體化進程能順利發展，裡頭也對會員國退出做出明確規範。
根據里斯本條約第50條，歐盟會員國可以依據本國憲法要求退出歐盟。在確定退出歐盟後，當事國必須通知歐洲理事會，以啟動為期兩年的退出協商。
如果英國在23日公投確定脫離歐盟，將成為里斯本條約第50條第1個適用的國家。因為是第一例，會怎麼發展沒人能夠預測。
歐洲理事會主席圖斯克（Donald Tusk）日前接受訪問時就評估，歐盟與英國將需要至少7年時間，才能完成雙方關係未來發展的協商談判。
除了協商需要的兩年外，歐盟與英國達成的協議，還必須獲得歐洲議會以及其他27個會員國同意，這可能還得再耗上5年時間。
歐盟執行委員會主席榮科（Jean-Claude Juncker）更曾警告，若英國決定出走，就必須接受成為局外人的命運。
在英國脫歐成為可能之後，挪威、冰島與瑞士3國並未加入歐盟，卻與歐盟關係密切的國家和歐盟之間的關係，也開始成為討論的焦點。
只是比利時艾格蒙皇家國際關係研究院（Egmont Royal Institute for International Relations）「歐洲在世界」計劃主任畢斯寇（Sven Biscop）認為，不論是挪威模式還是瑞士模式，都不能適用於英國狀況。
最主要的原因，畢斯寇指出，在於英國是加入後再退出，和一開始就不在體制內的挪威、瑞士不同。英國勢必得就關稅、就業、簽證優惠、農業補貼等超過百個議題和歐盟啟動協商，確定日後雙邊關係。
儘管看似複雜，畢斯寇倒不悲觀，他認為，英國和歐盟一向若即若離，有自己的貨幣、未加入申根簽證，在外交上也比較獨行，「在相當程度上，英國早已經不在歐盟裡」。