現代婦女受限於工作與環境的緣故，大多在寶寶出生6個月左右就無法完全哺餵母乳，能夠持續餵哺母乳的媽媽其實也很辛苦，除了需要忍受脹奶時所帶來的不適與工作中需要擠奶的不便，平日飲食上也多有禁忌，若還曾經歷乳腺發炎的痛苦，或是在治療中不適合餵奶，更讓許多媽媽不得已提早停止餵哺母乳。儘管如此，童綜合醫院小兒科高佳慧醫師還是提醒，母乳除了提供給寶寶生長所需的營養，對於寶寶腦部發育更有明顯的幫助，若在情況允許且不給自己太大的壓力下，建議還是多餵哺母乳對寶寶比較好。
高佳慧醫師說明，大腦是既複雜又晚熟的器官，胎兒還在媽媽肚子裡時，腦部就開始逐漸發育並逐漸成長，但出生後一直到3歲前，是寶寶腦部發展最迅速的時候。更有研究指出，初生嬰兒的腦袋大小約為成人的四分之一，到了3歲時，不僅腦部大小已發育至成人的80%，而且腦細胞與神經細胞數量至此也大致固定了。腦部發展從胎兒期、嬰兒期至斷奶後的幼兒期逐漸完成，在此過程容易受到外在環境刺激與營養補充的影響，因此，把握寶寶3歲前腦部發育的黃金時期，為寶寶打下良好的基礎底子，是相當重要的第一步。
高佳慧醫師提到，營養攝取是寶寶腦部發展最重要的因素之一，大腦發展不僅是腦細胞與神經細胞數目的增加，各部感官的統合與認知連結，更需要三大學習因子的營養補充，才是寶寶聰明健康的重要關鍵。這關鍵的三大學習因子：DHA、葉黃素及膽素，在胎兒時期，受到媽媽營養攝取影響，因此懷孕的母親應該多補充深綠色蔬菜、魚類、蛋類及肉類，幫助胎兒吸收足夠養分成長。
寶寶出生後，腦部與神經細胞持續不斷成長，此時非常依賴食物營養的吸收，母乳提供了最理想完美的營養組合與所需抗體，無庸置疑是寶寶最佳的食物來源，足以供應寶寶腦部發育所需。尤其，三大學習因子等重要營養素，因為人體無法自行合成需依賴從飲食中攝取，因此在寶寶3歲之前，應該多哺育母乳或透過各類副食品及配方奶粉來補充，讓寶寶獲得足夠且均衡的營養。
在寶寶的大腦連結學習過程中，約有 80% 的學習是透過視覺完成，而人體無法自行合成的葉黃素，讓視網膜細胞可以健全發展，保護寶寶的視力，提高未來學習力。而大家最常聽到的DHA，則可促進腦細胞活化與神經連結，因此研究發現，攝取高含量DHA的寶寶，無論在語言能力與智商發展健全性，往往比攝取不足者表現更好。
不過若少了膽素，則葉黃素與DHA的吸收就會大打折扣。高佳慧醫師指出，膽素就像個使命必達的快遞員，幫助傳送刺激神經的信號，特別是有關記憶力的信號。美國北卡羅來納大學營養研究所的Dr. Cheatham也在近期發表的研究中發現，寶寶若同時攝取高含量的葉黃素與膽素，腦部反應力較快。若同時攝取高含量的DHA與膽素的寶寶，在腦神經發展上表現也相較更加優異。這是因為三大學習因子彼此間能交互作用，達到更好吸收的效果，透過DHA、膽素、葉黃素的三力齊發，更能確保寶寶擁有良好的學習營養。
▲醫師提醒，透過DHA、膽素、葉黃素的三力齊發，更能確保寶寶擁有良好的學習營養。（圖／資料照片）
高佳慧醫師提醒，在挑選配方奶粉作為寶寶營養補充品時，除了應挑選有信譽的奶粉品牌提供安全外，同時也應注意奶粉成分，含有高含量的三大學習因子，才能提供寶寶完整營養。為了達到國際組織的建議用量，寶寶滿一歲以前建議挑選每100毫升至少含12毫克DHA營養的奶粉，而一歲以後除了副食品外，也應挑選每100毫升含9毫克的DHA，並同時搭配含有豐富葉黃素與膽素的配方，才能幫助寶寶在關鍵期奠定腦部發育的基礎。
除了透過飲食獲取充足的營養外，在這個寶寶腦部發育的黃金時期，父母與寶寶的互動也是非常重要，父母的臉孔、聲音、氣味及接觸等，都能刺激寶寶大腦感官認知的連結。同時，語言是寶寶學習認知能力發展的重要基礎之一，所以多與寶寶聊天，也可以有效啟發腦部的全面發展。
