中國大陸主張在每年海運貿易量達5兆美元的南海擁有大部分主權。
美國在中國大陸控制的南海島嶼附近軍事巡邏,中方視此為挑釁而惱怒。美國則說,巡邏意在保護航行自由。
路透社報導,美中戰略與經濟對話結束時,中國大陸國務委員楊潔篪指出,中方有權保護其領土主權和海事權利。
楊潔篪對記者表示:「所有國家根據國際法所享有的航行與飛越自由的權利,中國均尊重並保護。」
他說,有關各方應透過協商解決爭端。
楊潔篪表示:「中國希望美方恪遵承諾,不要在相關領土糾紛選邊站,並扮演其捍衛南海和平與穩定的建設性角色。」
凱瑞則指出,美國沒有在南海任何領土主權採取立場,但認為所有聲索方應自制。
凱瑞說:「我們重申美國對磋商與依據法治和平解決的基本支持,以及我們對任何一方以任何片面作法改變現狀的關切。」
凱瑞另指出,他與楊潔篪重申兩國政府維護航行與飛越自由的承諾。