隨著醫學科技進步，以及飼主對寵物照顧品質的提升，現代寵物平均年齡也隨之增長。以汪汪為例，小型犬平均14至16歲、大型犬10至12歲的壽命，都已經是稀鬆平常的事了，不過相對地，照顧高齡犬的機會與時間，也比以前多出很多，但你真的知道，要怎麼照顧進入老年的高齡汪汪嗎？
杜瑪動物醫院的鍾昇樺醫師表示，現在高齡犬的認定，的確比以前來得晚一點，大概小型犬要到10歲、大型犬7歲才算真正高齡。汪汪進入高齡後，由於甲狀腺低下，導致新陳代謝速度降低，各器官功能也逐漸衰退，無論心理與生理上都需要飼主悉心照顧。
不過，許多傳統的飼養觀念，可能並不一定正確。鍾醫師指出，許多飼主最容易犯的錯誤，就是把家中汪汪養到過胖。畢竟餵食的過程中，飼主與寵物雙方都很容易得到滿足，加上許多老一輩都會有「狗就是要養得胖嘟嘟才行」的想法，除了不斷供給飼料外，還給汪汪吃零食、以及人吃的食物等等。但是一般來說，高齡犬的代謝較慢，活動力下降，如果沒有減低高齡犬的卡路里攝取量，過重的體重，會增加身體器官與關節的負擔，反而害了汪汪，引發疾病、縮短牠們的壽命。因此，高齡犬的飲食照顧中，首重就是要保持適當的體態。
鍾醫師說，他最常問飼主的問題就是：「你知道你家汪汪一天應該吃多少嗎？」實際答案往往令主人們大吃一驚。以30公斤以下的汪汪為例，一天應該攝取的卡路里，是體重(公斤)的30倍再加70大卡，也就是說，一隻體重5公斤的汪汪，一天只需要攝取約210大卡的熱量。如果以乾飼料為例，平均1公克的飼料約有4大卡，5公斤的汪汪一天只能吃約50 公克的飼料。除非汪汪每天需要大量工作或活動，否則這樣的量，真的遠比許多主人實際所餵食的量少很多。(上述提供的公式是狗狗休息時候所需要的熱量公式，應以理想體重計算，並且需要依照生活狀態進行增減)
▲汪汪開心享用美味飼料晚餐。（圖／美國寵物食品協會提供）
此外，不少飼主看到寵物店裡販售高齡犬飼料，就自行將原本飼料更換，或者只餵食自己煮的生鮮食物，以為比較好消化。不過鍾醫師提醒，汪汪的營養攝取有四大類：脂肪、蛋白質、碳水化合物與微量元素(維生素、礦物質等)，許多高齡犬飼料降低蛋白質比例，反而增加了碳水化合物；而自製食品很可能因為種類不夠全面及完整，造成碳水化合物、脂肪與微量元素攝取不足。
鍾醫師指出，高齡汪汪如果碳水化合物攝取不足，容易因為消瘦而可能影響免疫力；過多蛋白質則容易增加肝腎負擔，甚至造成腎衰竭；脂肪不足的汪汪，也容易出現皮膚傷口不易癒合的問題，但攝取過多脂肪，又容易引起胰臟炎等風險。
因此，醫師建議，要讓高齡汪汪吃得健康，最簡單入門的方法，就是挑選有信譽、獲得美國食品藥品監督局(FDA)、美國農業部(USDA)及美國飼料管理協會(AAFCO)認證的飼料，搭配罐頭混合補充，讓飲食種類豐富化，適量餵食，汪汪自然就能攝取到完整且適合牠的營養，也無須刻意添加過多營養補給品。最重要的是，主人們在日常生活照顧時，要隨時觀察汪汪生理上的變化，例如精神狀態、食慾、體重、消化道及呼吸道，並定時讓獸醫檢查，與獸醫充分諮詢溝通，讓汪汪的生活品質更健康。
汪汪(30Kg↓)每日所需熱量計算公式：
體重(Kg)*30+70=______大卡
※貓貓也適用
美國寵物食品協會 (Pet Food Institute，簡稱PFI)長期以來致力於促進寵物良好的生活照護；並針對寵物食品在商品的安全性、營養的精確性、與食品標籤等面向，予以高度規範和嚴格管理。除此之外，美國寵物食品協會(PFI)更致力於推廣美國優良寵物食品至全世界，使所有寵物皆能受到平等、高規格的飼養照護。
