美聯社報導，姜錫柱是北韓外交第一把手，1994年曾參加協商，促成北韓和美國簽署一項「短命協議」，北韓同意凍結發展核武計畫，以換取美國的經濟援助。
北韓官方「中央通信社」（Central News Agency）報導，姜錫柱昨天午後不敵食道癌病逝，享壽76歲，並推崇他是北韓領導人金正恩「值得信賴的革命同志」暨北韓執政黨的「卓越之子」。
姜錫柱長年肩負北韓外交重任，1994年他曾擔任平壤當局首席談判代表，與華府敲定劃時代協議，北韓同意凍結並最終拆除核子設施，以換取國際社會協助興建2座發電用核子反應爐。
但這項協議於2002年破裂，因北韓被發現違反協議，秘密發展核武。
南韓情報單位17日向記者表示，北韓資深外交官李洙墉（Ri Su Yong）已取代姜錫柱，獲得晉升為勞動黨副主席，專責國際事務，而姜錫柱本月初缺席勞動黨1980年來首次召開的全國代表大會，就引發外界揣測他的健康問題。