台灣進入高齡化社會後，老年失智症是全民必須面對的重要課題。醫師指出，國內65歲以上的老年人口中，約有5%至6%的老人患有失智症，且每增加5歲，就會增加1倍。也就是說，到了85至90歲，每3到4個人之中，就有1個失智病患。
依據世界衛生組織（WHO）於2012年4月首度發佈失智症報告，報告中指出，2010年估計全球有3560萬的失智症患者，且以每年增加770萬人的速度成長，也就是每4秒鐘就有1名新罹病者。而失智人口數每20年成長1倍，2050年將超過1億1540萬人，可見失智症對於世界人口整體健康、經濟及社會安定影響甚鉅，仍為全球極度關切的議題。
台北市立萬芳醫院神經內科主治醫師陳兆煒表示，台灣每年至少新增5,800名失智患者，目前已有近11萬名失智老人，到2040年更會倍增到40萬名，尤其輕中度失智個案自殺率高，特別是具有病識感、憂鬱症狀及高教育程度者機會較大。
失智症自殺風險高 應先對症治療
失智症是一個進行性退化的疾病，從輕度時期的輕微症狀，逐漸進入中度、重度、末期症狀，疾病退化的時間不一定，有個別差異。而瞭解疾病的病程與症狀，可以幫助患者、家屬預做準備，以因應疾病帶來的生活變化。
事實上，老年失智症是可以被醫療治癒的。建議應先找出造成失智症的疾病，而對症治療。如果是可治療的失智症的疾病，則對症治療就有可痊癒的機會。如硬腦膜下腔出血、常壓性水腦症，則應開刀。如果是維他命B12缺乏，則應補充維他命B12。
醫師陳兆煒（如圖）表示，失智症及早就診，可以延緩失智症惡化。（圖片提供／台北市立萬芳醫院）
先儲存腦本 降低近5成失智症風險
面對老年失智症的預防，陳兆煒醫師強調，研究顯示，從事可刺激大腦功能的心智活動或創造性活動，都可降低罹患失智症之風險，其相對風險下降近5成。民眾應養成終身學習的習慣，以增強腦細胞間有效的神經鍵結，並儲備大腦認知功能以「儲存腦本」。
調整生活 改善運動飲食
1.保持好奇心：接觸新事物、參加課程、學習新知。
2.多運動：每週規律地從事2次以上的運動，對失智症與阿茲海默症都有保護作用，其相對風險下降近6成。
3.地中海型飲食：多攝取蔬果、豆類、堅果類食物，及使用橄欖油等未飽和油脂來烹調或調拌沙拉，少食用飽和性脂肪。
早治療 降低失智症惡化風險
「失智症及早就診，就有可能可以延緩失智症惡化」，目前有大部分失智症導因於阿茲海默症，但頭部外傷、腦中風、腦瘤及荷爾蒙失調等其他原因，也有可能導致老年人失智。
【醫師小叮嚀】：
如果發現老人家最近很愛重複問題、每天都說同樣的話、經常迷路，並因此和家人起爭執，就要注意可能是失智前兆，建議家人及早帶老人家就診，由神經內科醫師安排適合的檢查及治療。
