1958至1960年「大躍進」時期，數千萬人因毛澤東的政策而死，之後大陸發生饑荒，直到1966年餘毒猶存，毛澤東的聲望也跌至第二次世界大戰結束後的最低點。
為重返權力中心、剷除政敵，毛澤東於5月16日發布「516通知」譴責黨政軍遭「走資派」和「反革命修正主義份子」滲透，意在利用人民力量肅清政敵。
從北京各大專院校掀起的「紅衛兵」運動迅速蔓延到社會各階層，毛澤東甚至寫了張「砲打司令部」的大字報，號召紅衛兵攻擊「反革命的指揮部」，大陸從此進入混亂的十年浩劫。
最近出版新書「文化大革命：人民的歷史」（The Cultural Revolution: A People's History, 暫譯）的荷蘭學者馮客（Frank Dikotter）表示：「那場社會爆炸的規模前所未見。」
馮客表示，「他要求人民攻打黨，不僅前無古人，也後無來者」，「史達林、波布（Pol Pot, 赤柬總書記）、金正恩，都不會想叫老百姓打他們一手建立的黨機器」。
1966年8月18日，100多萬名來自大陸各地的紅衛兵齊聚北京天安門廣場，毛澤東的親信、國防部長林彪在會上告訴群眾，要攻擊「反革命分子」、「破四舊」（舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣）。
馮客表示：「毛澤東要求人民批鬥黨員時，無以計數的人根本就是躍躍欲試。」
「他們對多年來的共產黨統治滿腹牢騷，正愁無處發洩。大躍進時飽受煎熬的人、生活貧困的工廠工人、早年遭整肅的受害者，千夫所指的都是黨高層。」
馮客說，這段期間內，毛澤東「試圖製造混亂，才能讓許許多多人隨時準備好幹上一場」。
就連憎恨共產主義的人、知道自己被毛澤東操弄的人，也都抓住了機會攻擊地方幹部和黨高層。紅衛兵鎖定的也不只有黨高層而已，數以千計的老百姓被打成階級敵人和反革命分子，遭到虐待、刑求甚至殺害。
至於當時可曾有機會阻止文革？馮客表示：「（黨）至少有兩個時間點可以有所作為。」
大躍進之後，「毛澤東的運氣大致來到了最低點，他們大可以圍勦他，但毛主席十分精明，靠口才熬過了難關」。
馮客說：「第2個點或許是1967年2月，也就是多位元帥公開反抗毛澤東夫人主導的文革組織時。」
「毛澤東知道，如果這些元帥的批評為人接受，後果不堪設想，他可能落居劣勢。」
但毛澤東不愧為政治老手，最後仍整肅了那些元帥，設法把總理周恩來等重要官員留在了身旁。
阻擋文革的力量最終因為毛澤東至高無上的地位動不得而功虧一簣，那也正是大陸至今都無法正確回顧黨史的原因。
馮客表示：「赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）開始去史達林化時，深知他可以把史達林的屍體拖出陵墓，因為墓裡頭還有另1具屍體，列寧的屍體。」
「但在中國，這是不可能的。中國共產黨整部歷史都繞著毛澤東這個人轉…所以永遠無法正視自身歷史。」（譯者：中央社鄭詩韻）