「混進黨裡、政府裡、軍隊裡和各種文化界的資產階級代表人物，是一批反革命的修正主義分子，一旦時機成熟，他們就會要奪取政權，由無產階級專政變為資產階級專政。」
「這些人物，有些已被我們識破了，有些則還沒有被識破，有些正在受到我們信用，被培養為我們的接班人，例如赫魯雪夫那樣的人物，他們現正睡在我們的身旁，各級黨委必須充分注意這一點。」
文革初期擔任中共中央文化革命小組成員的王力事後曾回憶說，這些措詞尖銳的話，是當時中共領導人毛澤東親自加上去的，讀起來「特別令人驚心動魄」，顯示毛澤東晚年「左傾」路線之強烈。
所以，文革一開始，不少中共黨政要員包括時任國家主席劉少奇，都以為是新一輪的「反右」行動，直到1966年8月，毛澤東喊出「炮打資產階級司令部」口號，把矛頭對準劉少奇，指他是黨內頭號走資派。之後，各地文革炮火開始轉向各地黨組織的一把手。
源於政治權鬥的文革，因為毛澤東1966年仍以革命領袖之姿，備受民眾愛戴，許多中學生紅衛兵、造反派紅衛兵都視他為精神教父，再加上各地民眾因中共建政以來的暴力土改等一系列階級鬥爭的革命，有極深不滿情緒，種種矛盾被挑撥後，竟演變全國性響應文革。
不僅大陸內部有種種矛盾，大陸在文革時期的國際外交處境也顯得孤立。美國1950年實施封鎖策略，原為老大哥的蘇聯在1960年代也因意識形態的分歧，與中共幾近決裂。國際孤立感也化為全民文革動力之一，並使得中共更容易「關起門來鬥」。
中共北京市高幹子女之後組成的紅衛兵，率先響應文革號召，爆發學生打死老師的革命，但沒多久，造反派紅衛兵興起，首批紅衛兵反遭打壓。1967年之後，各地造反派興起，「造當權者的反」，許多黨政軍要員、各地一把手都被鬥垮、鬥死。
隨著毛澤東把鬥爭對象由黨內走資派，轉變為「與國民黨政權有牽連的『歷史反革命』」、「地主、富農、反革命、壞分子、右派」，似乎又再回到中共之前的反右運動。
文革鬥爭對象的不斷擴大、改變、迴旋，再加上政府鼓勵紅衛兵到各地串連革命，批鬥大會、遊街示眾場景天天上演，使得文革不僅僅是「在靈魂深處鬧革命」，還成為一場長達十年、全國性摧毀肉體、靈魂、文化的革命，遭批鬥屠殺身亡者至少180萬人，這等於是殺掉了現今一整個台南市的人口。
文革爆發至今50年，中共雖然在1980年代透過檢討黨史，認定文革為「領導者錯誤發動」，造成「嚴重災難的內亂」，但從未反思或檢討過毛澤東的責任。缺乏反思批判反為大陸社會帶來深層的危機。
「我們缺乏歷史精神，不是與文革滅絕傳統有關？我們輕賤自己的文化，不正是文革踐踏文化的直接結果？」「做為政治文革的一頁已然翻過去，再不復生；但做為一種精神文化－文革卻無形地潛入我們的血液裡。」大陸作家馮驥才在「一百個人的十年」一書的序裡這麼形容。
他說，若能對文革進行反省與批評，必然能積極影響整個社會，文革早不在人們關注的視野之內了，但「惡魔一旦化為幽靈，就更難於應付。因為文革仍然作祟於我們，但我們並不知它源自文革。」
此外，大陸經濟迎向資本主義型態後，共產黨一黨專制下，孕育出更多權貴資本階級，透過錢權合謀，使得社會貧富差距更加擴大，階級對立更加明顯，社會裡充滿種種不公與矛盾的情緒。
如今大陸社會裡充滿各種矛盾、民眾被剝奪感的情緒比當年文革時期更盛。如何讓籠罩在大陸的文革幽靈能夠不要爆發，不要重演文革悲劇，成為北京當局無法迴避的難題。