杜特蒂曾任檢察官，7次當選納卯市長，治理納卯市前後長達22年，把納卯市從「謀殺之城」改造成菲律賓最安全的城市之一。
愛罵髒話、開黃腔、撂狠話，是一般人對杜特蒂的刻板印象，這也難怪，他以強悍手法整頓治安，被媒體冠以「Dirty Harry」、「制裁者」等外號。然而，根據菲國媒體Rappler披露，他也有鮮為人知的一面：
杜特蒂遇到難題時總會到父母墓前沈思。他的父親曾任丹奧鎮（Danao）鎮長、納卯省（Davao）省長，母親則為教師。
抱著1歲時母親給的苧麻毯子，杜特蒂才能入睡，這塊毯子已充滿補丁，即使出差也要帶著走。
2013年菲國中部遭海燕颱風橫掃，杜特蒂帶著納卯市救災隊前往救援，看到災情後忍不住落淚，並悲慟說，「上帝肯定在別的地方」。
雖然中學時代被學校開除，但他樂於閱讀，讀完拿破崙、李光耀、歐巴馬等人物的傳記。
他喜歡護士，第2任老婆是護士，一生至少2名女友是護士。
愛模仿政府人物，逗身邊人一笑。
關懷穆斯林與原住民，挺同性戀族群，並為他們制定「反歧視」市律。
在高喊殺光毒梟之際，杜特蒂也為吸毒者興建戒毒中心，並為決心戒毒者提供鼓勵金。
坊間也盛傳著有關於他的小故事：14歲時曾瞞著雙親偷開飛機上天，大學正式學會開飛機，飛過學校時還拿石頭砸學校屋頂，但後來向校方道歉。
喜歡騎重型機車巡視城市，有時充當計程車司機，與乘客閒聊，傾聽市民心聲。
還有，曾把毒梟推出直升機，強迫詐騙犯吞下假文件，以及下令非法抽菸者吞下菸蒂。