全球知名的史丹福長壽中心(Stanford Center on Longevity)四月結合美國矽谷創新平台舉辦「Stanford Design Challenge史丹福全球高齡設計大賽」，為全球最具指標性的高齡與長照新創設計競賽。交通大學機械系楊秉祥教授帶領機械所學生董欣宜、陳昱融、郝昱翔、黃柏勳、陳毓丞、吳櫂哲研發「Potalk」植物盆栽，促進人與人之間的溝通頻率，拿下心智組設計第三名佳績。
大賽主題為「Happiness」，來自生物力學與醫學應用實驗室的團隊發現，現代人與家中長輩常有感情疏離的問題，於是產生研發「Potalk」植物盆栽的構想。「Potalk」盆栽上裝設有感測器與提醒燈號，並可事先備好水份與養分；盆栽在生活環境中感測到對話聲音就會貯存能量，達到一定能量後依照植物的特性依需要自動適時釋放出水分與養分，提供植物生長所需元素。若太久沒偵測到聲音，提醒燈號就會開始閃爍，提醒你「該和身邊的人說說話啦！」
楊秉祥教授2014年新創醫療器材, 獲選進入「Y Combinator」全球最大創業加速器後，隨即帶領交大學生投入全球新創團隊競賽。去年參加「Stanford Design Challenge」行動組競賽吸取經驗，今年決定參加心智組，期望透過「心理」角度了解銀髮族真正的需要。成員黃柏勳表示「長大後跟奶奶的互動減少很多，說的話也越來越少。」團隊成員也開始詢問家人意見，從周遭環境找出高齡者的需求是否相同。
研發「Potalk」植物盆栽的過程中，團隊也實際前往十八尖山、傳統市場等高齡群眾聚集地做市場調查，提供年紀較大的歐巴桑、歐吉桑試用原型產品並說明講解，長輩也給予許多意見，激盪出設計上更多想法，像是「只有跟狗住在一起跟牠說話算嗎？」「若是吵架算溝通嗎？」等等過去未曾考慮的問題，提供團隊不同觀點與想法，並依此意見修改，讓「Potalk」植物盆栽能夠越臻完美。
除了讓銀髮族能多與家人朋友說話，表達心中的情緒與想法，楊秉祥教授認為「Potalk」的最大特點是融入生活, 設計的概念適用於任何年齡族群，因現代人總是在當「低頭族」，人與人之間的溝通與互動變少了，「Potalk」植物盆栽不僅是個有趣的話題來開啟交談，也透過「讓植物順利生長」的動機和喜悅刺激人們提高說話頻率。
未來團隊期望開發更多產品服務，加入客製化設定，為不同需求設計植物盆栽的細節，像是沉默寡言的人可增加燈號閃爍的週期，提醒家人或朋友「該說說話囉！」或是加入語言學習功能，讓學習第二外語的人多練習學習中的語言。團隊成員也期許「Potalk」植物盆栽能夠承載改變社會型態的使命，讓每個人多說話、多溝通，不再拿著手機當作溝通工具，逐漸改善人與人之間的疏離感。
（圖由交大提供／交通大學機械系楊秉祥教授（中）帶領機械所學生董欣宜、陳昱融、郝昱翔、黃柏勳、陳毓丞、吳櫂哲研發「Potalk」植物盆栽，促進人與人之間的溝通頻率，拿下史丹福全球高齡設計大賽心智組設計第三名佳績。）