菲國本屆大選，角逐總統職位的候選人有納卯市長杜特蒂（Rodrigo Duterte）、女參議員柏吾（Grace Poe）、執政黨候選人羅哈斯（Manuel Roxas II）、副總統畢乃（Jejomar Binay），以及女參議員桑蒂雅各（Miriam Santiago）。
一、杜特蒂：雙邊對話 共同開發
有硬漢形象的杜特蒂表示願為捍衛南海主權犧牲生命，但他同時坦承，與大陸開戰只是「自找死路」，馬尼拉應以常設仲裁法院未來就南海案進行的裁決為基礎，與大陸進行雙邊對話，共同開發南海資源。
雙邊對話的立場，與現今政府的政策背道而馳。
此外，杜特蒂也曾說，只要大陸願為菲律賓興建鐵路系統，他願在南海議題上「閉嘴」。
二、柏吾：添購巡邏艇
民調排名第2的柏吾以「學長欺負1年級學弟」形容大陸在南海的行徑，稱南海不是大陸的水族箱，她如果當選，將添購海岸防衛隊巡邏艇，為漁民提供通訊器材，並聯合友好國家共同施壓，要求北京遵守國際規範。
三、羅哈斯：續推南海行為準則
總統艾奎諾三世欽點的羅哈斯，在辯論會上說，他將繼續透過國際仲裁方式捍衛菲國的南海主張，重申儘快敲定具約束力的南海行為準則，但同時推動菲律賓與大陸在其他領域上的關係，因為南海爭議並非菲陸關係的全部。
四、畢乃：建設性雙邊對話
畢乃認為，菲律賓應以法律途徑捍衛主權，並與大陸進行「建設性」雙邊對話。他曾提到，中國大陸有錢，而菲律賓需要資金，他對共同開發南海資源持開放態度。
五、桑蒂雅各：外交解決 越界即轟炸
曾任法官的參議員桑蒂雅各說，南海爭議應以外交及法律途徑解決，透過對話讓大陸知道國際輿論是站在菲律賓這一邊。但她也展現辛辣的一面說，如果大陸進入菲界捕魚，將下令海岸防衛隊前往「轟炸」。
在4月下旬最後一場總統候選人辯論會中，南海爭議成為辯論議題之一，也讓民眾對候選人們的南海及外交政策，有了更清晰的輪廓。