消息來源告訴法新社說，22日在一處南蘇丹難民營中，一名衣索比亞籍駕駛所開的非政府組織(NGO)車輛，撞死營地內兩名努埃爾族(Nuer)孩童，就此引爆衝突。一群難民隨後攻擊住在營地周邊的衣索比亞人，殺死了10名男女。
阿努阿克族(Anuak)衣索比亞人因此在甘貝拉市(Gambela)發起遊行，在23與24日共殺害4名衣索比亞籍的努埃爾族人。阿努阿克族與努埃爾族是世仇。
阿努阿克族的阿勒馬育(Addis Alemayu)說，「人們很生氣，我們想報仇。如果警方沒介入，很多努埃爾族人可能會被殺死。」「從南蘇丹來的這些難民，只會讓情況變得更糟…這是我們的土地，我們比他們先來這裡。」
抗議者也攻擊聯合國的建築物與車輛，指控他們援助努埃爾族難民。聯合國在衣索比亞的世界糧食計畫發言人莎法廖德(Stephanie Savariaud)說，「抗議者撞開我們一處住所的大門，並摧毀一輛車。」
群眾並鎖定無國界醫生組織辦公室，破壞該組織部分車輛，迫使員工待在一處市區飯店中。
甘貝拉市共有30萬人口，但迄今已接納27萬名逃離鄰國南蘇丹戰亂的難民，其中多數是努埃爾人。甘貝拉市區內有數個不同族群團體居住，彼此間經常傳出暴力事件。