李洙墉接受美聯社訪問時，對囚禁美國學生一事做出回應。這是李洙墉首次接受西方媒體訪問。
21日歲的美國維吉尼亞大學學生沃恩比爾(Frederick Otto Warmbier)，今年1月前往平壤旅遊，在結束行程準備離開北韓時，在機場被捕。沃恩比爾被依從事反北韓敵對活動的罪名，在3月16日遭北韓最高法院判處15年勞役。
根據北韓的指控，沃恩比爾拿走旅行團下榻的平壤飯店(Pyongyang hotel)員工專用區的政治標語。沃恩比爾承認，他是在美國美以美教會(Methodist)指示以及大學秘密社團的鼓勵下，行竊北韓的文宣素材，並計劃把這個政治標語當成紀念品，掛在所屬教會中。沃恩比爾也被指控，蒐集一些用來反北韓領導人的資料。
美國政府譴責這項判決，指責北韓囚禁美國公民做為政治人質。
李洙墉反擊指出，美國利用學生挑起北韓內部動亂，「使我們的生活更為困難」。李洙墉說：「他(沃恩比爾)在旅行過程中不僅是收集一些簡單資訊，而且是收集一些以北韓領導為目標的資訊。」他強調：「我認為這名年輕學生對自己的行為，已經感到非常後悔。」
李洙墉還提到，過去北韓政府曾允許被監禁的人離開，這通常是發生在美國資深政治人物到訪之後。
李洙墉說，在回到平壤後，他會讓相關部門知道美國對這名學生處境的關切。至於下一步將是如何，李洙墉表示，「這不是我的管轄範圍」。