非洲詐騙興起於1980年代，當時經濟疲弱、生產力降低，大批勞工失業，有些與歐洲有商業往來、熟悉歐洲銀行操作程序的白領員工走投無路，就選擇詐騙。
費加洛報（Le Figaro）引用象牙海岸官方統計表示，光是象牙海岸一國，網路騙徒於2010年就得手至少2100萬歐元（約新台幣7億6400萬元），受害者多數是歐洲人。
象牙海岸勞工月薪大約僅有100到300歐元，低成本、低風險、高獲利的詐騙顯得非常有利可圖。
由於海外受害者難以追蹤遠在非洲的匿名歹徒，有些人又因羞愧而不願報警；即使報警，歐洲警方和司法單位與非洲也未建立起牢靠的合作關係，金融系統又互有差異，很多案子不了了之，這些都是非洲詐騙猖獗的原因。
非洲詐騙最猖狂的國家包括奈及利亞、加納、喀麥隆、貝南和象牙海岸等，好幾個是法語系國家，特別容易對法國、比利時下手。
被騙怕了的法國人直接把網路詐騙稱為「奈及利亞式詐騙」或「419詐騙」，「419」來自奈及利亞法律有關詐騙的法條編號。
非洲詐騙集團最常見的手法是在租屋網站或購物網站找獵物，例如假房東要求先匯保證金再看屋、消費者匯了款卻收不到貨，也有很多是寄發隨機電子郵件通知中了大獎或獲贈龐大遺產。
還有一些人盜用俊男美女照片，以假身分透過社群網站與受害者「談戀愛」，慫恿受害者在視訊中裸露，接著立刻現出真面目，要求付錢把側錄下來的裸露畫面贖回。
這類情感詐騙通常接二連三要求受害者匯款，造成長期心理折磨。2011年，一名法國少年不堪勒索，又不敢報警，最後上吊自盡，類似悲劇還不只一樁。
近年法國人對非洲詐騙多有警覺，有些網站專門分享可疑電郵和電話的資訊。但與此同時，另一種以企業為目標的詐騙越來越多，歹徒大多假扮合夥人，要求企業匯款到東歐或南歐的銀行，款項很快就被轉帳到中國大陸。