防衛大臣中谷元表示：「在現狀持續當中，正徹夜展開（救援行動），與時間展開競賽。期盼能全力以赴，更確實展開救援人命行動。」
報導說，目前除展開至少失蹤6人的搜索外，也必須提供災民生活支援。中谷決定把投入救災的日本自衛隊員人數，從1萬5000人增至2萬5000人。
此外，日本放送協會（NHK）報導，16日凌晨熊本地區發生規模7.3強震，觀測到震度6強的南阿蘇村，除眾多住宅倒塌毀損外，土石坍方等導致道路寸斷等，廣大範圍受災。因而，自衛隊動員約200人，從17日清晨約5時半起展開搜索行動，調查建築物內是否還有人。