陳添枝台大電機系畢業後，赴美深造取得賓州大學經濟學博士，先後擔任中華經濟研究院研究員與國際所所長，2002年底出任中經院代理院長，2003年3月正式接任院長，至2005年8月屆滿回台大任教。
陳添枝長期關注兩岸經貿關係，任中經院院長時期，陪同蕭萬長出席博鰲論壇，參與許多重大兩岸經貿政策規劃。2008年，陳添枝接任國發會前身的經建會主委，各界都認為是理論與實務兼備的人選。
中華經濟研究院院長吳中書受訪表示，陳添枝不只是學者型的政務官，而且是相當實事求是的人。除貢獻自己的專業觀察，更願意傾聽業界與他人的意見，整合後再確實執行。
2008年年底行政院通過發放消費券政策，當時即由陳添枝主導，訂定特別法方式籌措財源，排除預算法及公債法限制，之後評估報告也指出，對當時提升零售、餐飲業營收，發揮相當改善效果。
本身專研國際貿易與經濟發展理論的陳添枝，撰述許多兩岸經貿關係的論文，也常闡述台灣對外經貿關係的想法，曾為馬英九政府兩岸經濟合作架構協議（ECFA）政策辯護。
針對目前全球區域整合新形勢，陳添枝曾表示，如果不能善加利用兩岸經貿互補優勢，必定會被邊緣化。
陳添枝說過，這些年台商利用大陸廉價工資與土地，成為全球最大代工廠。目前中國大陸與全球接軌，不再需要台商，台灣必須建立新發展策略，調整以出口為導向的模式。
去年中韓FTA完成簽署，陳添枝就認為，原本中國大陸與台灣先簽訂ECFA，當時南韓相對是處於被動的狀態，台灣在台韓競爭中原本因ECFA而有優勢，如今被南韓趕過去，台灣被迫要走上區域經濟競逐的腳步。
吳中書說，陳添枝有著開放的個性，且願意傾聽外界意見，挾著經建會時期的歷練，如今主掌國發會，站在整合各部會的高度，期望藉由陳添枝對外關係的專業，與長期關注中國大陸經貿情勢，對未來國發會主導經濟策略有高度期待。