旅美台裔女科學家馬中珮領導團隊，在意想不到的區域發現幾近破紀錄的超大黑洞，位置在天體不多的1個銀河系中央，科學家首度在宇宙相對空曠區域的銀河系發現這類物體。
之前最大的已知超級大黑洞，是在宇宙充滿其他大型銀河系地帶的極大銀河系中心發現的。它約有210億個太陽重，位在天體繁多、擁有1000多個銀河系的后髮座星系團（Coma Cluster of Galaxies）。
美國加州大學柏克萊分校天文教授馬中珮是主要發現者，她說：「新發現的超大黑洞在巨大橢圓狀NGC1600銀河系中央，NGC1600則是在1片宇宙荒漠中，僅有1小群20個左右的銀河系。」她也主持「大規模調查」（MASSIVE Study）研究計畫。
「衛報」報導，作者之一的馬中珮說：「我們沒想到會在這麼小的地方看到這麼大的黑洞。」她又說這開啟有趣的可能，因為這類銀河系比天體眾多的星系團更多，可能有許多這類超大黑洞。
根據NASA，她指出：「一般大小的銀河系群內有不少NGC1600這樣大小的銀河。我們估算這些較小群體數量約是后髮座星系團這類巨大銀河星團的50倍，現在問題是：『這是冰山一角嗎？』」。
「或許還有更多怪物黑洞不住在曼哈頓的摩天樓裡，而是住在中西部平原的高樓大廈中。」
科學家也意外發現，這個黑洞是先前對這個質量銀河系所預測的10倍大。對NGC1600銀河系而言，這個大黑洞質量遠大於其相對稀疏的突起部分。
馬中珮說：「看起來與極大黑洞的這段關係不是很順利，它們佔主銀河質量更大部分。」
這個黑洞距離地球2億光年，位於波江座（Eridanus）方向。馬中珮與同事在昨天出刊的「自然」期刊發表研究成果，主要作者是德國馬克斯普朗克外星物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics）的湯瑪斯博士（Dr Jens Thomas）。
解釋這個怪獸黑洞的1個概念是，它在很久以前銀河系互動更頻繁時，和另一個黑洞結合。當2個銀河系結合，中央的黑洞會陷入新銀河系核心並且繞彼此運轉。
馬中珮指出：「要變得這麼巨大，這個黑洞要有拚命猛吃的階段，在這時候吞進很多氣體。」
根據「衛報」，她表示黑洞所在的銀河過去曾是似星體（quasar），亦即明亮、高能量的輻射源，「我們認為這個似星體沉寂下來，變成這個沉睡的巨人。」
她說：「現在這個黑洞是沉睡的巨人。我們發現它的唯一方法是透過測量附近星星的速度，這大大受黑洞重力影響，測量速度讓我們估算出黑洞的質量。」
馬中珮是宇宙論與粒子天文物理學家，從小對追尋宇宙起源和人類未來命運有一股狂熱，曾在2001年獲得海外華人物理學會傑出青年研究人員獎。（譯者：中央社林仟懿）