近期在茲卡病患身上發現的腦部與脊髓嚴重感染，包括腦炎(encephalitis)、腦膜炎(meningitis)、脊髓炎(myelitis)等疾病，也加深這項懷疑。
相關證據顯示，茲卡病毒所造成的人體損害，可能比先前以為的更加多元且廣泛。這使得已傳出病例的國家壓力加劇，除要加強管控蚊蟲，還要準備好對更多病患進行密集照護，其中有部分案例需要終身照護。與茲卡病毒相關的最新可疑病狀包括癱瘓及永久殘障，這項觀點也加深疫苗發展的迫切性。
科學家目前還不清楚新病症出現的原因。第一種可能是，隨著病毒大規模擴散，初期在人口稀少的偏僻地區已出現、卻被忽視的症狀，現在也浮上檯面。另一種解釋則為，這是病毒已經演化的進一步證據。
美國休士頓貝勒大學醫學院(Baylor College of Medicine)國家熱帶醫藥學院(National School of Tropical Medicine)院長霍特茲(Peter Hotez)表示，「我們現在觀察到的，是病毒從非洲型轉為流行病型的結果。」
去年在巴西驗出茲卡病毒首例病患之後，這一波茲卡疫情正在往美洲各國蔓延。這種病毒被懷疑與數以千計的小頭症病例有關，患者在出生時先天頭部較小，腦部發育出現問題。世界衛生組織(WHO)已於今年2月將茲卡病毒列為全球緊急公共衛生事件。