2016年菲美「肩並肩」聯合軍事演習，上午在菲律賓三軍總部開幕，除了菲律賓、美國與澳洲官兵，日本自衛隊也首度以觀察員身分參與。
日本練習潛水艇「親潮號」（JS Oyashio）以及2艘護衛艦昨天航抵呂宋島中部的蘇比克灣，同時運來1批前來觀察演習的自衛隊員。
菲方演習指揮官、西軍區司令羅培茲（Alexander Lopez）說，日本自衛隊的參與發出明確訊號，「我們的夥伴關係無畏、團結且堅強。」
羅培茲補充，雖然區域盟友與美國之間各有各的演習，但菲美肩並肩演習今年已是第32期，是區內歷史最悠久之一，盟友們希望了解這項演習的內容。
美方演習指揮官杜蘭（John Toolan）表示，「海事安全需要區內所有國家合作才能達成，因此鄰國之間的能力建構很重要，我們的目標是在最短的時間內，把他們拉在一起。」
面對共同海上威脅的情況下，菲律賓與日本的軍事合作近年來漸趨密切。就今年而言，也有5艘日本自衛隊船艦抵菲訪問。
其他以觀察員身分參與的國家尚有汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、新加坡、泰國、東帝汶、印度與南韓。