高清愿的一生幾乎可以說是台灣食品產業歷史的縮影。他小時候從學徒做起，1967年創立了統一企業，以資本額3200萬開始白手起家，初期事業只有麵粉，後來跨足麵粉，隔年統一企業飼料廠、麵粉廠開工；高清愿並不滿足，他訂下每年要增設1個工廠的目標，並要求每種產品都必須將目標定在第1。
當台灣當時正處於經濟增長時期，看好當時年輕人面對生活與工作壓力，需要快速又便利的食品的市場商機，高清愿將泡麵引進台灣，也開始將統一的產品往多元化、多角化的方向經營，從泡麵開始，到油脂、乳品、飲料、罐頭、冷凍調理食品、調味品、肉品等，甚至是後來的麵包，打下統一在食品產業的基礎。
統一的營業額不斷往上成長，1973年超越味全成為台灣第1大食品龍頭，1983年突破百億元大關，現在已經是年營收超過4千億元的食品業龍頭，橫跨食品、金融、建設、物流、通路、百貨、超商等。
目前事業版圖包含統一企業、統一超商、統一實業、統一生機、統一渡假村、統一棒球隊、神隆製藥、南聯貿易、統一夢時代、統一時代百貨、統一佳佳、康是美、星巴克咖啡、統一速達、統一多拿滋、聖娜多堡等。