自閉症在台灣的發生比例約為千分之三，以男生居多，比女生高出三到四倍。正如坦普爾•葛蘭汀（Temple Grandin），在一場演講時說：「世界需要不同的思考。」與擁有不同思考面向的人通力合作，才能創造更美好的世界，而不同於一般常人思考模式的自閉症者當然也是其中之一。
【坦普爾‧葛蘭汀（Temple Grandin）】
從小被診斷為自閉症，長大後成為研究動物行為專家，在這場演講之中，她以自身成長及學習經驗分享，強調自閉症者的啟蒙十分重要，且老師、家人對自閉症者的影響甚深。的確，這世界需要這些迥異於常人思考模式的自閉兒，讓我們一起對「星星的孩子」多些了解與關心。
【「星星的孩子」】
這是台灣對自閉兒的稱呼，意即自閉兒的特性使他們如同星星般的遙遠，難以理解。另外，「星星的孩子」為電影譯名，是一部描述自閉症者坦普爾的故事為主的影片。
【什麼是自閉症？】
根據美國「精神醫學會」（ 1 9 9 4 ）出版的診斷與統計手冊第四版（DSM-IV），將「自閉症」定義為「廣泛性發展障礙（PPD）」。自閉症展現在心智方面的發展，常呈現多重障礙。此外，約30%自閉兒智力正常，約70%智力發展遲緩或弱智（智商70或在70以下）。
關於自閉症的成因，臺安醫院兒童專注力中心技術長廖笙光解釋：「真正的成因並沒有一個十分明確的統一說法，最多數研究認定是腦部結構的問題，也就是大腦神經系統有所障礙。」依此自閉症可以說是先天性生理上的缺陷，呈現在語言、智力及社交人際溝通等多層面的問題，而影響到心智發展及日常生活種種。
自閉症亦有不同的分類，廖笙光解釋： 「自閉症分類如同一個光譜，可分為亞斯柏格症（Asperger）、高功能自閉症及低功能自閉症三種。」
1．亞斯柏格症者：語言能力好，甚至有些炫耀，智商往往也比較高。
2．高功能自閉症者：語言能力未必良好，但有其專長之處，智商發展正常。
3．低功能自閉症者：中度、重度則屬於低智商範圍，語言能力薄弱，且沒有生活自理能力。
【如何評斷是否為自閉兒？】
如何簡單判斷家中孩子是否為自閉兒？廖笙光說明了幾項判斷面向，提供父母們參考：
1．鮮少互動注視：發現孩子不太理人， 與其交談， 沒什麼反應，也如充耳不聞，眼神與他人較無直接接觸。
2．社會互動差：沉浸在自己的世界裡， 自己獨自玩自己的玩具，無法與他人一起玩耍。
3．明顯固著行為或自我刺激行為：例如事情要遵從一定的順序、一直重複同樣動作等；或自我刺激行為產生，如喜歡看旋轉或敲撞自己的頭部、啃咬手指頭等。
自閉兒通常在感官上非常敏感，十分容易哭鬧，在情緒的表達反應上往往比一般孩子來得強烈許多，如父母發現孩子有上述的情形，心中產生疑慮，需儘早帶孩子至醫院檢查評斷。
【自閉兒的行為特徵】
了解自閉兒的特性，對這些「星星的孩子」應該能夠更予以包容與接納，對其父母也更能有同理心與體諒。自閉兒一般行為特徵及特性大致如下：
1．語言能力發展異常：有顯著的遲緩或障礙。
2．不良的適應行為：如強迫的整潔習慣。
3．情緒表達異常：不適當的焦慮和恐懼，情緒十分不穩定，容易哭鬧或發怒尖叫。
4．對周遭某些事物表現異常：如過度專注、或對他人漠不關心、或無法集中注意力。
未完待續...
