由比利時非政府組織安特衛普掃雷組織（APOPO）訓練的非洲巨鼠，用鼻子找出地雷的功力廣為人知，現在牠們在東非也以偵測結核病的能力及速度出名。
結核病是死亡率次高的傳染病，僅次於人類免疫不全病毒（HIV）。根據世界衛生組織（WHO），全球每年約有900萬起新病例與200萬死亡病例。
衛生官員表示，坦尚尼亞住在結核病流行地區的民眾，包括監獄受刑人，往往因缺錢或缺乏防範意識而未接受篩檢，造成設法防制這項疾病的衛生當局的沉重負擔。
APOPO獲得美國國際開發總署（USAID）的資助，計劃找來更多老鼠並訓練牠們，進行監獄內部篩檢，希望可比現行方法更快速更可靠。
APOPO的美國分部負責人黎克特（Charlie Richter）指出：「我們認為，我們特殊的結核病偵測鼠科技，將會證明是有效的大型篩檢工具。」
雖然非洲監獄的資料難以取得，但根據美國疾病管制暨預防中心（CDC），坦尚尼亞、馬拉威及象牙海岸的研究顯示，監獄受刑人肺結核感染率是一般民眾的10倍。
APOPO表示，這些老鼠4週大開始就接受密集的訓練過程，牠們一張開眼睛就接收多種刺激，並學習如何與人類打交道並互動。
牠們學習辨認肺結核病患下呼吸道咳出的痰和鼻屎中病菌的樣本，成功之後會獲得獎賞。
組織的科學家表示，老鼠偵測結核病的準確率幾乎百分百，但牠們無法分辨正常與有抗藥性的菌種。（譯者：中央社林仟懿）