美國國會大廈的圓頂建築，象徵民主發展，國會山莊建築平日對外開放，遊客只要在訪客中心（Visitor Center）通過金屬測試器，就可在特定區域參觀，如有預約也可與選區議員會面或旁聽聽證會，是911事件後仍相對開放的官方機構。
28日發生的槍擊案在確認攜槍者身分後，確定無涉恐怖事件，但國會警察仍以反恐標準程序處理，全面關閉國會大樓，上千遊客就地躲避或疏散，聯外道路設置檢查哨，非警方人員與車輛不得進入，連舉行中的白宮活動也得暫停。
美國國會警方如此大規模處理危機，和大樓的建築設計有關。
事件發生的訪客中心位於地下室，是一般遊客進入國會正中央圓頂大樓的入口，國會建築地下綿密的通道網路，連通參眾兩院平日辦公與開會的各大建築，如果是組織性行動，結果恐相當嚴重。
這也是國會傳出任何異狀時，即要求議員與工作人員緊鎖辦公室與會議廳，待狀況釐清後，才陸續離開。
事件發生時，國會休會，議員多已回選區準備選舉，但正值華府櫻花旅遊旺季，上百萬各地旅客來到華府，多會順道參觀國會大樓，許多困在大樓裡的遊客多有歷劫歸來的感受。
後911時代，華府與紐約等大城有任何風吹草動，都會引起媒體大幅報導，警方不敢掉以輕心，民眾也習慣提高警戒是防止恐怖攻擊的重要部分。