巴拿馬是台灣外交戰場的最前哨，由前總統李登輝、陳水扁到現任總統馬英九無不親自率領龐大政商代表團到訪，投入資源，維繫邦誼；隨著中國大陸經濟影響力擴大至拉丁美洲，巴拿馬的動向長期都是台灣、中國大陸與美國間的焦點。
對巴拿馬而言，引進中國大陸資金技術，繼續拓寬運河航道，掌握21世紀太平洋與大西洋間的全球化商機，是平衡兩岸政治與經濟的課題。
根據維基解密（WikiLeaks）的資料，美國駐巴拿馬大使曾回報華府，前總統馬丁內利（Ricardo Martinelli）有意改變外交承認，不過在2010年在雙方會議中被拒絕，因為北京無意破壞當時改善中的兩岸關係。
維基解密公開的資訊也顯示，馬丁內利2009年當選後即欲拉攏與北京的關係。
現任總統瓦瑞拉（Juan Carlos Varela）也對發展中國大陸的關係具高度興趣，他曾表示，中國大陸毫無疑問代表未來，不過也得尊重（兩岸）外交休兵。
瓦瑞拉尊重兩岸關係的立場暫時看不出變化，維持與中華民國的外交現狀，發展與中國大陸的經濟關係，仍是主軸，也符合巴國利益，不過華府與北京外交圈都高度關注未來發展。
拉攏中美洲與加勒比海國家是北京拓展全球政經影響力的一部分，這些國家希望引進中國大陸資金改善經濟。
過去港商李嘉誠的和記黃埔集團，取得巴拿馬運河兩側的港口營運權，引起美國國會議員關切中方勢力介入重要航道；如今大陸國企中國港灣工程公司有意在巴拿馬設立營運中心，負責總額達170億美元的下階段拓寬工程。