宋燕輝21日出席全美記者俱樂部舉行的「南海爭議下一步」研討會，及智庫新美國安全中心（CNAS）的工作會議，說明他就南海局勢的研究與中華民國在南海與太平島的立場。
宋燕輝接受訪問時表示，無論如何，國際法庭（南海）仲裁結果將出爐，蔡英文一定會面臨處理，如果結果說九段線與聯合國海洋法公約及國際法相牴觸，要怎麼辦，還有U型線，這會影響台灣以後的聲索。
宋燕輝分析，蔡英文上台後，台灣與美國、日本的關係一定會加強，在南海來講，美國與日本介入，緊張升高，台灣要選邊站，怎麼辦？台灣希望和平穩定，這個時候卻需做決定，尤其是牽涉到整個仲裁結果與南海的情況，如何處理會是挑戰。
有關南海仲裁，他說，最基本的還是領土主權，之後才能主張海域，菲律賓的仲裁案是不處理主權與海洋劃界問題，但就大陸來講，本質上還是島嶼主權問題。
宋燕輝認為，從台灣角度來說，最好就是大家坐下來談，根據美國與加拿大過去的實例，大家坐在房間裡簽訂協定，協定把爭端放到旁邊去，這樣才能和平。
他說，如果中國大陸與美國一直互鬥，美國、歐洲聯盟、菲律賓、越南與馬來西亞等都在一邊對抗中國，但中國也不是省油的燈，一定會單邊行動，如宣布防空識別區，在黃岩島填海造陸，開放大陸民眾到永暑礁等；新型大國關係越來越僵的時候，會破壞現狀，也會改變法律秩序與軍事布局。
宋燕輝形容美中南海角力，猶如兩隻大象吵來吵去，下面的狀況就被破壞掉，台灣要與東協及日本等國合作，這樣鬥下去不好。
國際法庭南海仲裁可能於5至6月間獲得結果，屆時台灣要如何回應，宋燕輝認為，台灣沒有參與仲裁，結果也不會改變現狀，但如同台日與台菲協議，各方應就仲裁結果與台灣對話。