今年21歲的沃恩比爾是美國維吉尼亞大學學生。他在今年1月前往平壤旅遊，在結束行程準備離開北韓時，在機場被捕。根據北韓官方的中央通信社，沃恩比爾承認搬走旅行團下榻的平壤飯店(Pyongyang hotel)員工專用區的政治標語。沃恩比爾承認，他是在美國美以美教會(Methodist)指示以及大學秘密社團的鼓勵下，行竊北韓的文宣素材。
根據新華社的報導，北韓最高法院對沃恩比爾判處15年徒刑。但北韓官媒尚未證實這項報導。
沃恩比爾被捕正值敏感時機。因為北韓分別在今年1月和2月，進行核子試爆以及發射火箭，美國主導國際對北韓採取更嚴厲的新制裁。