五角大廈對中方持續軍事化南海，各種警示動作均無法奏效後，於2015年後期轉為積極介入的軍事策略。
美軍於2015年10月首度派出驅逐艦拉森號（USS Lassen）行經中方南沙人造島12浬範圍，中方當時派出軍艦與民船尾隨。
今年1月在無預警下，美方派出驅逐艦柯蒂斯魏柏號（USS Curtis Wilbur）行經北京控制的西沙中建島，引起中國大陸外交部強烈抗議。
美國媒體2月公布，中方在西沙永興島部署地對空飛彈，時間就在美國與東南亞國家協會（ASEAN）舉行領袖峰會期間；媒體隨後報導，北京已在南沙人造島配置先進雷達，永興島上也已見到解放軍戰機。
外界預期，美軍可能每季在南海進行1次自由航行任務，不過五角大廈明顯增加頻率與規模。
五角大廈3日向媒體透露，第七艦隊已於1月15日調派駐在西岸華盛頓州的航空母艦史丹尼斯號（USS JohnC. Stennis）戰鬥群前往南海，加上日本駛出的巡洋艦與指揮艦，陣容空前，航母與多艘戰艦分別於3月1日前後抵達南海。
美方曾在台海飛彈危機時期，派出尼米茲號與獨立號戰鬥群，確保台海局勢穩定，北韓近期核武危機，美方也計劃派遣潛艦與航母參與美韓軍演，不過史丹尼斯號未到朝鮮海域，已先駛入南海。