當局去年已曾警告，受到聖嬰現象(El Nino)引發暖化所影響，全球正面臨珊瑚集體白化問題。ARC珊瑚礁卓越研究中心(ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies)今天也表示，白化情形正日益受到關注。
中心主任休斯(Terry Hughes)說，「目前大堡礁傳出的珊瑚白化，還不到集體白化的程度。」「但我們關注的是，隨著仲夏到來，沿堡礁不同位置所發生的小型、中型白化案例有增長趨勢。」
白化現象指的是珊瑚變白或褪色，對生物多樣性、觀光業和漁業都會構成威脅。當與珊瑚互利共生的藻類因海洋暖化而離開，就會造成珊瑚白化。也有其他情形可能釀成白化。
澳洲海洋科學院(Australian Institute of Marine Science)高階研究人員勒伍(Janice Lough)說，未來幾周會是關鍵。她說，「氣象局(Bureau of Meteorology)最新預測指出，3月份將會出現顯著高於平均的溫度，這意味著大堡礁珊瑚可能發生更多白化，除非我們很快就碰上一些多風、多雲的天氣。」
除了面臨氣候變遷影響，澳洲大堡礁目前還受到養殖排放、開發計畫、以及會吃珊瑚的棘皮海星所威脅。