經濟參考報引述相關人士表示，因為前兩批自貿區都在沿海地區，考慮區域協調發展，第三批自貿區將會設在內陸地區，沿邊可能會有一家。不過，仍有兩三地爭奪激烈，「名單還沒有最終確定下來，最後時刻仍存變數」。
目前，除了青海、吉林、北京、山西、西藏、河北之外，其餘大陸21個省市（自治區）都提出申建自貿區。其中至少有16地已經將申建自貿區明確列入2016年工作計畫中。
報導說，相較已經設立的上海、廣東、福建、天津4大自貿區，內陸自貿試驗區將肩負起新的探索使命，著重在兩個任務，包括與「一帶一路」等國家戰略更加緊密對接，及探索內陸地區發展的新路徑，引領內陸開放。
報導引述業界專家預測，湖北、陝西、河南、四川、重慶等地入圍的可能性非常大。主要原因在於上述幾地申報的方案凸顯內陸特點，提出打造內陸開放新高地等目標。與此同時，也結合當地特色凸顯各自的側重點。
對外經貿大學國際經貿學院教授、天津自貿區方案起草小組成員盧進勇表示，內陸自貿試驗區要與沿海地區既有聯繫又有區別，既有內容傳承又有自身突破；內陸自貿試驗區的設立必須要推動內陸地區的改革開放，掀起新的高潮。