艾奎諾三世赴美參加為期2天的「東協-美國高峰會議」,今天上午7時10分左右搭乘菲律賓航空公司專機返抵馬尼拉,菲律賓空軍出動FA-50型戰機升空迎接及護航。
菲國空軍發言人卡那亞(Enrico Canaya)說,「在菲國領空保護總統及其他來訪國家元首的傳統角色,19日由空軍駕駛員首度以新購的FA-50完成。」
卡那亞並稱,這原本是空軍F-5戰鬥機的任務,但這款戰鬥機早已於2005年退役。
菲律賓空軍繼於2005年淘汰美製F-5戰鬥機之後,即不再擁有超音速噴射機,直到去年11月下旬,向韓國購買的12架FA-50當中,有2架先交貨,才重回「超音速時代」。
雖然FA-50實為先導教練機,但菲國把它視為入門戰鬥機。今年年初,菲律賓軍方宣布撥款1億613萬披索(約新台幣8294萬元),為2架FA-50進行武裝及添購彈藥。
菲律賓政府軍長年來以對抗叛亂組織等內部威脅為要務,但在南海主權爭議的刺激下,艾奎諾政府開始全力推動軍事現代化計劃,並將防禦重心逐漸由對內轉為對外。