茲卡病毒（Zika Virus）持續在拉丁美洲擴散，這種病毒據信與新生兒小頭畸形症（microcephaly）有關，由於目前尚無疫苗或治療方法可對抗茲卡病毒，因此聯合國呼籲茲卡病毒肆虐國家允許婦女避孕墮胎。
聯合國人權辦公室5日說，擔心感染茲卡病毒而要求婦女延後懷孕的南美洲國家，必須給予民眾控制生育的機會。
拉丁美洲擁有全球40%的天主教人口，嚴格限制婦女避孕與墮胎，隨著茲卡病毒肆虐某些較為保守的國家，如今也公開討論墮胎議題。
阿根廷籍的教宗方濟各（Pope Francis）18日結束在墨西哥的訪問後飛返羅馬時，在機上回應記者詢問表示：「墮胎不是小惡。它是種罪行。」但他又說：「避免懷孕並非絕對是罪惡。」似乎有意開啟大門，有限度放寬天主教禁止避孕的規定。
教宗追憶指出，1963至1978年擔任教宗的保祿六世就曾授權在非洲工作的修女避孕，因為當地軍人經常性侵婦女。