未成年的兒童理應在家人的照顧下長大，但是在全球戰亂地區，有高達30萬兒童為了生存，被訓練成為殺人的「娃娃兵」。
娃娃兵又稱為「童兵」（Child Soldier），由於各國對於成年人的年齡定義不同，通常將15歲以下從軍的未成年人視為「娃娃兵」。根據《國際人權法》與《國際刑事法庭羅馬規約》的規定，招募15歲以下的兒童加入軍隊、武裝團體是違反戰爭罪相關規定。儘管如此，根據歐盟報告指出，在任何一段時間，都至少有30萬兒童參與武裝衝突。
總部設在倫敦的國際童兵組織(Child Soldiers International)表示，在阿富汗、中非共和國、巴勒斯坦自治區、查德、剛果民主共和國、緬甸都有大量兒童從軍作戰。聯合國報告則指出，每年都有數千名兒童被招募成為「娃娃兵」，聯合國更在2014年度報告將伊斯蘭國列為招募「童兵」的武裝組織。
兒童參與武裝衝突最主要原因是為了生存，因為多數「娃娃兵」在武裝衝突中失去父母，又缺乏基本社會照顧，因而只好接受武裝團體招募。
但是孩童被抽離原生家庭的環境，在其思慮與身心尚未健全之際浸淫在充滿殺戮的訓練生活，容易導致兒童性格扭曲與暴戾。除此之外，童兵容易遭到性侵，但是這些對孩童犯下罪行的人通常都沒有遭到繩之以法。