法新社報導，這些地區的兒童日益欠缺食物和飲水，而雪上加霜的是，物價又不斷上揚，迫使各個家庭有一餐沒一餐且拋售家當。
「嚴重急性營養不良」的定義是極端飢餓，導致非常低的體重身高比、明顯消瘦或水腫。
UNICEF區域負責人賈拉戈茲盧-帕卡拉（Leila Gharagozloo-Pakkala）說：「聖嬰現象會消退，但兒童所付出的代價在未來多年都看得出來。許多當地兒童現已勉強度日。」
UNICEF說，賴索托、辛巴威和南非多數地區都已宣布進入乾旱緊急狀態；而在衣索比亞，需要糧食援助的人數今年預計將從1000萬名增至1800萬名。
此外馬拉威正面臨9年來最嚴重的糧食危機，280萬人（占全國人口15%以上）有飢餓風險，「嚴重急性營養不良」人數短短2個月間增加1倍。