小米是原住民不可或缺的糧食，除了可以做成好吃的「阿拜」(原住民粽子)外，重要節慶、祭祀釀酒使用，因此原住民都會種小米。
種小米時，會在整片的小米田裡藏幾顆「紅藜」，紅藜小棵時和小米長的一樣，差不多長到1公尺時，小米停止成長，紅藜會繼續長，長到「出類拔萃」，開始開花，結出7彩果實，在小米田裡相當美麗、顯眼。
紅藜不會種很多，主要是它採收後僅當釀酒用的酒母，因此量不需要太多；但是，還有一種特殊的功能，就是保護小米。
紅藜的果實有7彩顏色，會吸引小鳥覓食，小鳥吃了後會拉肚子，因此有紅藜的小米田，小鳥不敢搗亂。
雖然有致命的吸引力，但美麗的外表最終還是藏不住，農委會台東區農業改良發現紅藜除原住民拿來當作酵母和改善體質功用外，紅藜蛋白質含量高達14%，與小麥相當，是稻米的2倍；膳食纖維高達14%，為燕麥的3倍，地瓜的6倍。
另外，含有的甜菜色素可治療腸胃和肝障礙、糖尿病、肝炎和腸抽筋等。
去年改良場開始推廣，當作原住民的經濟作物，過去紅藜只是小米田中的點綴，現在可以看到大面積的栽種，從「配角」變成「主角」。