包括菲律賓、越南、汶萊、中國大陸與台灣在內多個國家都主張擁有南海主權，菲律賓並訴諸位於荷蘭海牙的常設仲裁法院（PCA）主張南海主權。常設仲裁法院在去年10月底認定具有管轄權，同意受理這項仲裁案，最快今年第1季就會有結果。但台灣並未獲邀參與。
馬總統於日前特別前往太平島，並在島上發表談話，聲明太平島有足以「維持人類居住及其本身經濟生活」，絕非岩礁，而是島嶼。他並發表「南海和平倡議」路徑圖、說明推動太平島和平用途、澄清太平島法律地位。
荷蘭日報（Netherlands Dagblad）今天報導了馬總統登島行動，儘管美國認為此行不適宜，有礙和平解決南沙群島爭議，但馬總統此行目的在聲索台灣對太平島主權。
報導引述駐荷蘭代表處代表周台竹的話指出，馬總統此舉目的在展現台灣對該領土的主權。如果台灣被排除在國際談判之外，也將無法獲致解決南海議題的良方。
根據國際法，擁有島嶼主權，即可控制其周圍領海、專屬經濟區，以及其漁場、海底石油、天然氣及礦脈。大陸也積極在南海興建人工島礁，建設跑道、港口及燈塔，升高區域不安情勢，美國、日本及澳洲均表示反對大陸作為。
周台竹表示，目前有200名台灣軍隊駐紮太平島，並興建碼頭，太平島得以自給自足，維持人類居住與經濟生活，並非菲律賓所說的礁石。台灣在太平島的防衛任務在16年前已經轉由海巡負責，也從未妨礙船隻與飛機的通行自由。