真人真事啟發《只要我長大》是原住民導演陳潔瑤繼首部原住民電影《不一樣的月光》後最新力作，以三位原住民部落小男孩為主角，帶出家庭及部落山林間等議題，是今年春天最動人最真摯的溫馨小品。劇組人員經過3個多月的海選及試鏡，從宜蘭縣與台中市的20多所原住民小學中，選出三位活潑可愛的小童星陳宇、林晨皓、吳瀚業，演出電影中的靈魂人物-三位部落男孩，素人小演員們的本色演出生動而自然，一同演繹出這部如同原住民版《囧男孩》的電影。
飾演靈魂人物瓦旦的陳宇，來自宜蘭縣南澳鄉碧候國小，是個活潑可愛又鬼靈精怪的天才型小演員，他試鏡時不怕生的表現便讓導演留下深刻印象。第一次看次試鏡帶，他留著長髮耍武術，感覺起來就像是在表演，有種天生的表演欲，而在試鏡訪談間也發現他很重視家人，更會打獵講族語，和飾演的角色性格極像，非常符合導演的角色需求。他初次的演出自然生動，不見生澀，不時帶動和其他小朋友間的氣氛，甚至有讓人驚艷的表現。
演出晨皓的林晨皓則是唯一來自拍攝地點環山部落的孩子，由於拍攝地就是故鄉，對於環境適應沒太大問題，而導演也看中他略帶憂鬱氣質，覺得他看起來就早熟且眼神有心事，因此很快就決定由他飾演一心想上台北找媽媽的小男孩。而吳瀚業則是三位小演員中年紀最小，飾演劇中綽號小叮噹的林山，有著非常可愛討喜的外型，獲得大家一致的喜愛，導演表示他本身個性好動活潑，但剛試鏡時卻害羞到說不出話，而在環山部落上辦的戲劇營，活動結尾時竟很成熟大方的說「請導演給我一個機會」，讓導演印象深刻，成為最後一位確定的小演員。
拍戲前一至兩個月前，為了讓三位小童星們進入狀況，便安排他們先和女主角小薰以及其他演員相處，例如請葉瑋庭和柯曉龍帶著飾演他們兒子的吳瀚業，去速食店、玩猜拳培養感情後再試戲，就希望他們認同角色和身分後，演出更為自然。導演陳潔瑤表示，印象很深刻是有一次上課，想讓小演員們練習緊張感的演出，便把小演員們帶到百貨公司，自己默默躲起來，想不到過了一陣子三個小演員居然失蹤了，嚇的她找遍各處，還請百貨公司人員廣播，找了老半天才發現原來他們早就自行回去上課的地方，導演笑說自己不但緊張感營造失敗，還虛驚一場，原住民小朋友方向感實在太好，而且個性很鎮定。
而他們的演出也讓人放心，陳潔瑤說，第一天拍攝第一場戲是三人在學校內畫畫並和老師對戲，拍起感覺很在狀況內，就覺得不需有太多擔心，就連工作人員們也都稱讚三位小演員演得很棒，溝通上只要講道理也都能好好解決，拍完戲都覺得小朋友更加成長了。