燕窩是中國人眼中的上八珍之一，自古以來就深受人們追捧，認為燕窩具有止咳化痰、補中益氣、養顏美容、治虛勞和增強免疫力等眾多效果；但因西方人不吃燕窩，連帶地相關研究也有限。
預防禽流感＆流感：金絲燕的唾液可以阻斷病毒
禽流感原是以鳥類為宿主的病毒傳染病，近幾年卻出現了數起跨越種族感染到人身上的病例，嚴重者甚至會致死，因此一旦爆發相關疫情，人們往往會聞鳥色變，而燕子是鳥類大家族的一員，燕窩又是燕子（金絲燕）的唾液，很多人都不禁問︰「吃燕窩會不會得到禽流感？「答案是︰恰恰相反，吃燕窩反而可以預防禽流感，甚至一般流感！」
沙巴州野生動物局局長安布博士曾代表馬來西亞政府參與聯合國世界衛生組織的調查和研究，最後得到的結論是，金絲燕絕對不會引發禽流感，也不會是流感的傳播者，因為金絲燕爪子構造特殊，終身不著陸，減低了金絲燕感染禽流感病毒的機率。
不僅如此，燕窩還具有抑制禽流感與流感病毒的效果。燕窩所富含的唾液酸（Sialic Acid），已被證實在對抗病毒上扮演著重要的角色，2006年《抗病毒研究期刊》研究指出，燕窩的萃取物可以抑制流感病毒的傳染，而台灣的燕窩研究也發現，燕窩可以和禽流感與流感病毒相結合，進而阻斷病毒、抑制病毒傳染。
減緩骨關節炎，幫助軟骨組織再生
2007年研究發現，燕窩富含非硫酸軟骨素「糖胺聚醣（Glycosaminoglycans, GAGs，又稱葡萄胺聚糖）」，這個成分正是關節液的主成分，可以提供關節組織營養，減緩骨關節炎（OA）並且幫助修復受損的軟骨組織。提到「糖胺聚醣」，一般人可能覺得有點陌生，但若提到「葡萄糖胺（Glucosamine）」，大家應該就很熟悉了吧？其實葡萄糖胺正是糖胺聚醣的前驅物，也就是說，我們所服用的葡萄糖胺，會在體內合成關節液的主成分「糖胺聚醣」，進而幫助軟骨組織再生，以維持軟骨的健康。
不過，燕窩的效果似乎並不僅限於「關節軟骨」。2011年，日本人做了一個實驗，將做完卵巢切除手術的老鼠分為兩組，其中一組餵食燕窩，結果發現，有餵食燕窩的那組，骨骼密度以及鈣含量都較高，而且皮的厚度也比較高，由此可見，燕窩似乎對於幫助停經女性提升骨強度和延緩皮膚老化也有幫助。
如何善用燕窩的天然保健力？
燕窩雖然對西方人來說很陌生，卻是中醫眼中的養生聖品，因此即使價格昂貴，還是有許多人趨之若鶩，也造成許多消費迷思與市場亂象。想善用燕窩的天然保健力，一定得先對燕窩有正確的認識才行。
吃燕窩不人道？2大迷思先知道
許多人認為，吃燕窩是非常不人道的行為，因為聽說採摘燕窩時，工作人員必須攀爬到很高的地方，有發生意外摔死的疑慮，甚至聽說採摘人員會為了取得燕窩，直接將窩裡的小燕子從高處往下丟，導致不少幼小燕子被摔死；如果人類真的只為了滿足口腹之慾而殘害那麼多生命，那燕窩的確是一項很糟糕的食品。
事實上，在現代生產燕窩的環境，剛剛描述的狀況並不會發生。首先，沒有人會願意冒如此高風險，爬到那麼高的地方去採摘燕窩。目前在東南亞，人們會先建造一個建築物，專門提供燕子築巢，而且高度也沒那麼高；如果在採收時候遇到小燕，會讓牠們先待在替代窩裡，等長大後便可以加入生產燕窩的行列，畢竟燕子是生財工具，沒有人會想要殘害牠們的生命。
除了燕窩採集的謠言外，血燕的傳言也是一絕。早期會聽說血燕的由來，是因為人類不停採摘燕窩，導致燕子為了趕工築巢吐血，因為得來不易，所以血燕窩的價格比一般燕窩更是高出許多。後來有人特別去研究後才發現，原來位置比較低的燕巢會受到其他燕子排泄物熏蒸，就像我們進到鴿子籠，會看到地面上滿滿鴿子排泄物一樣；在這樣一個酸性、潮溼的環境中，受到排泄物熏蒸的燕窩，就會產生硝酸鹽反應，進而轉變為紅色，形成所謂的血燕，換句話說，紅色的燕窩其實是遭受污染的產品，吃了反而可能致癌。
購買燕窩前，須注意3大假象
燕窩有許多種分類，以築巢方式來分的話，有在洞裡築巢的「洞燕」以及在屋裡築巢的「屋燕」；依燕窩顏色可分成黃燕、白燕跟血燕；依產出可分為金絲燕、草燕（又細分為洞草燕跟屋草燕）及毛燕；依形狀可區分燕盞、燕條、燕絲、燕角、燕餅及燕碎。
一般來說，品質良好的燕窩，原本的形狀像半個碗，因此只要經過挑毛、風乾後稍加修剪即可，其成品就是燕盞；不過由於取下、搬運以及修剪等過程中，殘留破碎的部分雖然不完整，但營養價值仍在，因此才會以其形狀又分為燕條、燕絲、燕角、燕餅及燕碎在市面上流通，而且越碎的產品越便宜。
燕盞形狀通常大而完美，乾淨、雜質少、色澤好，表面規格寬度為4到5釐米，每只重量達11到12公克，即可視為特等燕窩，而表面規格寬度3到4釐米，每只重量約為10到11公克，則為一級燕窩盞。此外，官燕（也就是爪哇金絲燕或白腹金絲燕）第一次築的巢，顏色非常潔白光亮，形狀像半個碗，厚度約0.3到0.5公分，重量很輕（大約12公克），味道聞起來有淡淡的香味，浸泡到水中變軟之後，膨脹幅度會脹到原來的8倍大，這些都屬於較高級的燕窩。
由於燕窩採集麻煩、製程複雜，因此價格非常高，零售價每公斤也要好幾萬台幣，連帶也吸引許多不肖商人為了利益而造假，常見的造假手法有︰
①假燕窩
最常見的就是以豬皮跟魚漂製成的假燕窩，其他像小魚蝦、海螺、昆蟲、雞蛋、海藻、白木耳、卡拉亞膠、明膠、黃豆、牛奶、澱粉、礦物質、漂白劑及染色劑，都曾經被發現混到燕窩裡面。
②假燕盞
燕盞售價昂貴，燕碎的價格不到燕盞的三分之一，因此有些人會將燕碎鋪在模具上，一層一層刷上膠水，最後蓋上模具定型，等風乾後就變成燕盞的形狀；除了形狀外，燕盞顏色要白才是上品，因此有些不肖業者會將產品漂白，製造出假的頂級燕盞。
③假血燕
血燕價格非常昂貴，因此有些人便將燕窩染色成紅色，這個過程可以在實驗室中複製，而且不需要燕子排泄物，只要浸泡硝酸鹽就可以。但就算是真血燕，也一樣含有致癌物硝酸鹽，所以無論真假血燕，都不該購買。
聰明挑、聰明驗、聰明吃
購買之前聰明挑
我們都知道，在購買時若能挑選真的燕窩，自然可以省卻許多麻煩，然而有些檢測是消費者無法自己進行，必須透過專業檢測才能確定，因此選購燕窩時，建議最好先仔細看包裝，確定有沒有經過檢測。通常，優質的燕窩產品應該要通過左表所列的檢測，這些檢驗項目看起來雖然又多又複雜，但是絕對值得，因為燕窩的單價實在太高了，一定要小心謹慎！
買回家後聰明驗
另外，若想真的吃的安心，以下是幾個消費者自己可以做的簡易檢測，方法為︰
①稀鹽酸測試︰真的燕窩用稀鹽酸滴上去，溶液會呈現棕黑色，如果是假的燕窩，溶液會呈無色，而樣品會變成黃棕色。
②碘測試︰真的燕窩會被碘液染黃，但用水就可以沖掉，如果是含有澱粉的假燕窩，沾到碘液後會呈現棕紫色而且無法洗淨。
③紫外線光源測試︰因為燕窩本身有天然的藍綠色螢光，所以用紫外線光照射燕窩時，如果完全沒有螢光反應，那應該就是假的。
本文出自新自然主義《吃對保健食品2天然篇：江守山醫師教你聰明吃天然保健食品》
