活性氮會導致空氣和水汙染，以及氣候變遷和酸雨。燃燒化石燃料及使用農業化肥都會產生活性氮。
發表在「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊的研究說，許多已開發國家的氮汙染「足跡」極高，卻對遙遠的開發中國家構成嚴重影響。
氮「足跡」指的是生產、消費、運輸商品以及在特定國家使用服務過程的活性氮排放量，無論商品產地為何。
研究共同執筆人、任職雪梨大學（University of Sydney）的馬里克（Arunima Malik）在聲明中說：「高收入國家的排放量是貧窮國家的10多倍。」
香港與盧森堡一年人均活性氮排放量超過100公斤，巴布亞紐幾內亞、象牙海岸和賴比瑞亞則不到7公斤。
研究團隊說：「這些差異反映出富裕的消費者傾向使用動物製品和高度加工食品。」
他們還說：「我們認定，其他國家的消費需求，導致當地出現大量氮汙染。」
根據研究，美國、中國大陸、印度和巴西境內的消費，造成全球將近一半的氮排放。
要改變這項趨勢，消費者能做的事情有很多。
研究人員說：「對美國等國家而言，倘若消費者根據國家和國際蛋白質建議攝取量進食，並減少50%的食物廢棄物，氮足跡就能減少超過35%。」（譯者：中央社劉文瑜）